Eh oui, c'est l'ère florissante de la 3D, des oeuvres vidéoludiques révolutionnaires se font alors les dents sur ces consoles nouvelle génération que sont la Playstation, la Nintendo 64 et la Sega Saturn, pour ne citer que ces trois-là. Oui, bon, on parle d'une époque qui nous fait revenir plus de dix ans en arrière. Imaginez que le lecteur-DVD soit une denrée rare, voilà, vous y êtes. A ce moment-là Mario Kart 64 est déjà la référence du jeu de courses-combat entre potes et le tout jouable jusqu'à quatre s'il vous plaît. Eh bien, c'est entre autres de cette série que s'inspire Beetle Adventure Racing, tout du moins pour l'aspect combat du soft. On y retrouve par exemple, dans le mode Beetle Bang, des armes telles que des missiles, des boucliers, des mines ainsi que divers bonus utiles pour venir empêcher vos adversaires de conduire correctement. Nous reviendrons sur tout cela en détail un peu plus loin. Le jeu vous proposera également dans sa grande originalité de participer à des championnats (quatre au total), ainsi qu'à des courses simples, des duels contre la console ou un ami, et des contre-la-montre. C'est classique, mais c'est ce que l'on retrouvait à peu près dans les hits du genre de l'époque.

Prenons du temps pour détailler le mode Championnat du jeu. Autant le dire tout de suite, c'est là que le bât blesse, comme dirait l'autre. Vous n'aurez droit, en tout et pour tout qu'à onze véhicules dont huit à débloquer lors des quatre tournois. Bien sûr, le mot d'ordre de cette petite collection, c'est que ce ne sont QUE des New Beetle, d'autant plus que les véhicules ne changent pas énormément les uns des autres à l'exception de quelques décorations par-ci par-là, et évidemment de leurs performances techniques. Mais nous serons d'accord pour dire que si vous aimez customiser et posséder une ribambelle de voitures très différentes, vous ne frappez pas à la bonne porte. Pour se faire, il eut été plus judicieux d'acquérir une Playstation et un jeu qui répondait au nom de Gran Turismo. Vous n'aurez droit également qu'à six circuits au total y compris les quatre à débloquer. Par contre, et là pardon, mais il faut dire qu'on ne s'y ennuie pas une seule seconde ! Les circuits, par nature assez longs, fourmillent d'une bonne quinzaine de raccourcis chacun. Pour certains, on pourrait même parler de bout de circuit alternatif tellement ils sont conséquents.

Pour améliorer encore ce tableau enchanteur, le level design se révèle assez joli et les décors sont remplis d'animations diverses et variées. On sera surpris de voir par exemple apparaître pendant une course un tyrannosaure au-dessus d'une clôture électrique qui semble tout droit sortit d'un remake de Jurassic Park, ou bien de sauter d'un pont entre deux hélicoptères pour se retrouver nez à nez avec une navette spatiale échouée au milieu des glaciers. Les programmeurs iront même jusqu'à permettre davantage d'excès par l'intermédiaire d'un menu d'options délirantes à déverrouiller pendant le mode Tournoi. On y trouvera par exemple l'option de conduite "Fish Eye" et encore plus de préférences pour les modes de jeu. On notera également que le challenge est assez relevé du début à la fin pour ceux qui se lancent tête baissée dans la course sans chercher à tirer profit de certains des raccourcis. La présence de caisses de nitro sera également bien utile pour pimenter un peu la course et gratter quelques concurrents un peu trop rapides pour vous. Bref, il y aurait beaucoup à dire sur les possibilités que peuvent constituer les péripéties de votre course.

Cependant, il serait inutile de nier que la force intérieure de ce Beetle Adventure Racing réside aussi dans son mode multijoueur. La grosse différence avec Mario Kart vient du fait que les armes et autres gadgets ne sont valables que durant les modes de jeu dans des arènes de combat. Vous aurez d'ores et déjà droit à 3 maps pour ce mode, puis six autres lieux à débloquer lors du mode championnat pourront venir compléter le tableau. Le but ne sera alors pas d'abattre vos adversaires afin de les ralentir mais bel et bien ici de les atomiser purement et simplement, chaque joueur disposant d'ailleurs d'une barre de vie pour faire les choses correctement. Partant de ce simple constat, le jeu aurait pu paraître un peu rébarbatif pour certains, mais toute la subtilité réside dans l'objectif principal qui consiste à amasser une série de six coccinelles de couleurs différentes pour espérer sortir vainqueur de la bataille. Pour ce faire, trois possibilités s'offrent à vous. Premièrement, vous pouvez essayer de tuer vos adversaires par tous les moyens et pour chaque frag, une coccinelle qui vous fait défaut vous sera accordée. Ensuite, vous aurez la possibilité de les récupérer tout simplement, avant vos adversaires en les dénichant dans les arènes. Enfin, il sera possible de trouver des missiles voleurs afin de dérober les précieuses collections de vos concurrents. C'est fourbe mais ça marche aussi.

L'atmosphère du jeu toute entière regorge d'humour et il paraît vraiment difficile de s'ennuyer. Des bruitages aux musiques, en passant par les interventions de voix off, ainsi que les interactions du décor, tout s'accorde parfaitement pour donner au jeu un esprit fun et décalé à souhait. Au final, ce côté arcade sied parfaitement au titre. Il est ainsi possible de faire faire un 360° à sa voiture lors d'un saut en donnant un coup de frein à main tout en braquant à droite ou à gauche. Concernant la maniabilité des New Beetle, on notera par contre un petit point noir qui a son importance. De fait, il vous est proposé trois séries de maniabilité par gamme de voitures, mais ces dernières ont la fâcheuse tendance à tourner difficilement lorsqu'elles prennent de la vitesse. Du coup, on ne voit pas trop l'intérêt de proposer certains véhicules disposant d'une grande vitesse de pointe, qui plus est avec une tenue de route exécrable, si ce n'est pour se faire du mal. Par excès de réalisme ? Peut-être mais ce n'est pas forcément le bienvenu ici, même s'il est possible de travailler un peu son pilotage afin de s'en sortir. On pourra même choisir une boîte de vitesse à utiliser manuellement, pour transformer le jeu en un début d'ébauche de commencement de simulation, toute proportion mise à part. Certains y trouveront leur compte, d'autres non. Avis aux amateurs.