Quelle que soient la motivation et le talent des développeurs, le passage à la 3D est toujours risqué pour une grosse licence. On se souvient notamment du flop des versions 3D de Worms ou de la descente aux enfers de la série Sonic. Après l'engouement fantastique suscité par le premier Picross sur DS, Nintendo fait donc preuve d'une certaine audace en faisant prendre du volume à son célèbre puzzle-game portable. Plus question de faire apparaître des dessins couchés sur papier en noircissant des cases. Désormais, ce sont de véritables sculptures que l'on créera à coups de stylet.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, un bref rappel des règles élémentaires de Picross s'impose. Il s'agit en fait de déduire à partir de chiffres disposés autour d'une grille quelles cases doivent être noircies afin d'obtenir un dessin caché. Merveilleusement adapté à une console portable telle que la DS, la formule du premier Picross s'était révélée aussi efficace qu'addictive. Plus d'un joueur se souviendra d'ailleurs avoir voulu se faire une grille ou deux avant de se coucher pour finalement se retrouver encore debout à une heure du matin. En toute logique, Picross 3D se base sur le gameplay de son aîné tout en apportant quelques changements nécessaires pour pouvoir résoudre des puzzles en trois dimensions. Tout d'abord, les fameux chiffres qui permettent de déterminer quels cubes on doit marquer ont une signification différente selon qu'ils se présentent seuls, entourés d'un cercle ou inscrits dans un carré. Dans le premier cas, on aura affaire à un seul groupe de cubes, dans le second à deux groupes séparés, et dans le troisième enfin à trois groupes de cubes distincts ou plus. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, on se fait assez vite à cette nouvelle notation et bien que l'absence de marquage sur certaines rangées puisse dérouter dans un premier temps, on vient à bout de la plupart des énigmes sans trop se creuser la tête.

Bien entendu, l'interface a été totalement repensée pour pouvoir observer les blocs de cubes que l'on doit dégrossir sous tous les angles. On déplacera ainsi le stylet sur l'écran tactile autour d'un bloc pour le faire pivoter de manière très intuitive. On visionnera ensuite les cubes internes qui se dérobent à notre regard en touchant des icônes de "vue en coupe". En maintenant enfoncée la branche appropriée de la croix directionnelle (paramétrable), on peut alors faire sauter un cube ou au contraire le marquer afin de le préserver. Comme en 2007, une faute de marquage ne prête pas à conséquence mais chaque cube détruit par erreur est sanctionné par un avertissement pouvant déboucher sur un game over. Lorsque tous les cubes inutiles ont été détruits correctement, la sculpture obtenue prend des couleurs et s'anime. Selon le temps mis à résoudre le puzzle et le nombre d'erreurs commises, le joueur se verra récompensé par une, deux ou trois étoiles. Etoiles qui serviront bien entendu à débloquer progressivement tous les degrés de difficultés, tous les niveaux et tous les défis.

Après avoir joué pendant plusieurs heures sans pouvoir décrocher de notre DS, un constat s'impose : oui, Picross 3D s'avère aussi addictif que son prédécesseur. Cependant, nous avons également noté quelques petits soucis d'ergonomie qui n'existaient pas auparavant. Il n'est pas rare en effet de toucher par inadvertance les icônes de "vue en coupe" en faisant bouger un bloc de sorte que l'on se retrouve en vue interne de manière tout à fait inopportune. Par ailleurs, sur les petits écrans des premières DS, viser précisément les cubes à éliminer tout en allant vite pour gagner des étoiles est loin d'être évident. Rien de plus agaçant que de détruire un bloc à cause d'une bête erreur de manipulation. Du côté de la réalisation, si l'ensemble reste très convenable (certaines animations des sculptures sont même géniales), on regrettera la présence d'une mascotte absolument hideuse sur l'écran du haut ainsi que la répétitivité des musiques qui nous encourage une fois de plus à couper le son.

Inutile cependant de faire la fine bouche. Des puzzle-games de cette qualité ne se présentent pas tous les jours au portillon sur DS. Preuve en est la difficulté que l'on a à éteindre notre console une fois qu'on a commencé une partie. Et puis au niveau du contenu, on peut vraiment s'estimer gâtés puisqu'en plus du nombre hallucinant de défis inclus (350 au total !) s'ajoute un éditeur nous permettant de créer et d'en partager de nouveaux. Il y a aussi des galeries à visiter pour revoir l'ensemble des objets que l'on a sculptés dans différents décors colorés. Au fond, il ne manque guère que le mode multijoueur, étrangement absent de cette version. Que l'on soit fan du premier Picross ou néophyte, on peut donc se procurer sans crainte cet opus en 3D. On n'éprouvera sans doute pas l'enthousiasme et le plaisir de la découverte qui nous avaient transportés en 2007 mais quand on aime faire chauffer ses neurones et qu'on est capable de s'émerveiller devant une girafe en cubes, c'est du tout bon.