Need for Speed Nitro, comme son nom l'indique fort bien, est un jeu de courses essentiellement basé autour d'un mécanisme simple mais efficace et récurrent dans l'histoire de la série : l'utilisation de bonbonnes de nitro pour booster sa vitesse un court instant. Rien à voir donc avec l'épisode Shift, beaucoup plus mûr et réaliste, Need for Speed Nitro est un jeu arcade, bourrin, un vrai défouloir, plus encore que ne l'étaient les précédents épisodes sur Wii. Développé pour être jouable de toutes les manières possibles et imaginables (Wiimote, Wiimote + Nunchuk, Wii Wheel, manette Classique et manette GameCube), Nitro l'a été également de sorte à ce que n'importe quel joueur soit en mesure de rouler sans aucune expérience d'un quelconque autre jeu de courses. Ainsi, on découvre un jeu extrêmement accessible, ne nécessitant presque pas le moindre briefing si ce n'est pour expliquer que drifter se fait en donnant un petit coup de frein avant de braquer et contre-braquer pour trouver l'équilibre idéal.

Toute cette accessibilité, ce côté fun immédiat, c'est bien joli mais cela le serait davantage s'il ne masquait pas un cruel manque de profondeur et une répétitivité qui renvoie Nitro à l'état de bêta. En effet, via les cinq villes qu'il nous fait découvrir, le jeu d'EA ne parvient jamais à se renouveler, à hausser le challenge ou à surprendre un minimum le joueur. Cinq villes (Rio de Janeiro, Le Caire, Madrid, Singapour et Dubai), c'est aussi cinq circuits mais pas davantage... L'impression de tourner en rond est évidente et prend le pas sur tout le reste, en dépit des efforts consentis pour proposer des courses au profil et aux règles différentes. Seulement voilà, là aussi, c'est du réchauffé, du déjà-vu, revu, mixé, remixé, inventé, réinventé... Courses par tour, courses à élimination, drift, photo radar, contre-la-montre... Seules les épreuves "Drag" (pour dragsters) sortent un peu du lot, reprenant à leur manière ce qui avait été introduit dans Need for Speed ProStreet. Elles nécessitent un peu plus de jugeote et un véritable timing pour être remportées dans la mesure où le joueur doit, après avoir effectué un départ parfait, passer les vitesses à un moment très précis et enclencher la nitro ni trop tôt, ni trop tard, pour coiffer ses adversaires au poteau. Le principe est bien pensé, la difficulté bien au rendez-vous mais au final, ce sont au mieux une trentaine de secondes de fun...

Beaucoup de nitro donc (deux bonbonnes utilisables en une ou plusieurs fois, c'est au choix) mais un peu de drift également. Des glissades malheureusement rigides et peu propices aux combos que l'on nous demande pourtant d'effectuer pour obtenir les fameuses étoiles, indispensables à la poursuite de la progression. Le véritable problème du drift est qu'il a été inclus dans un jeu qui n'est pas développé pour. Trop rectilignes, les tracés contiennent bien quelques chicanes et virages mais ceux-ci ne sont pas suffisamment nombreux et corsés pour mettre en avant le drift. Tant pis se dit-on, la présence de la police devrait suffire à nous charmer et à apporter cette dose d'incertitude tant recherchée. Que nenni, les forces de l'ordre font acte de présence mais se révèlent totalement inoffensives. Entre barrages troués et vraies-fausses tentatives de mettre un terme aux courses, les flics se ridiculisent, pourtant équipés de caisses imposantes et soutenant largement la comparaison en termes de performances. Au final, on se pose réellement la question quant à l'impact et à l'utilité de leur présence, passifs comme ils sont. C'est d'autant plus dommageable qu'un item très sympa permet de se mettre la police dans la poche en leur demandant d'arrêter l'un des pilotes qui vous devancent. Malheureusement, on ne compte que deux items, l'autre étant une clé anglaise destinée à réparer les dégâts de votre bolide...

La déception est d'autant plus grande que de base, le parti pris visuel et esthétique s'accordait bien avec la Wii et le côté totalement arcade de NFS Nitro. Des véhicules au look et au design original et virant presque dans la caricature, des décors qui se tagguent du motif de votre choix lors de votre passage, une animation fluide, des possibilités de customisation certes très limitées mais bien au rendez-vous... Tout ceci gâché par un contenu bâclé et un gameplay sans grand intérêt. Pour preuve, on ne compte que 30 bagnoles dans Nitro, et en dépit de caractéristiques, de classes et de gabarits différents, les sensations ne changent guère d'une voiture à l'autre. Autrement dit, on passe son temps à débloquer des éléments sans trop ressentir une évolution. C'est la course au meilleur score qui nous tient vivant quelques petites heures, histoire de réussir à gonfler son capital de points de style, en enchaînant drifts, aspirations, départs parfaits... Reste alors le mode multijoueur, en local exclusivement, qui peut accueillir jusqu'à quatre courageux et qui reprend scrupuleusement les mêmes modes qu'en solo, ajoutant simplement la possibilité de participer à des courses par équipes. Dans ce cas, ce sont les points totalisés par les joueurs des deux équipes qui permettent de déterminer le duo gagnant et le duo perdant. Dommage que la chose ne soit pas portée au Online où l'on aurait par exemple pu espérer des courses à huit, comme face à l'IA.