Dès l'écran titre, une constatation s'impose : la mascotte de la Coupe du Monde 1990 Ciao est quand même bien plus classe et réussie que Footix ou toutes les autres qui ont suivi. Une petite musique nous accueille et le mode 1 joueur nous est proposé par défaut. Pour le mode deux joueurs, il faudra brancher la seconde manette pour affronter un ami lors d'un match ou d'une séance de tirs au but. Mais revenons au mode principal et ses trois options : Coupe du monde, Match d'entraînement ou Tirs au but.

Le mode Coupe du Monde est assez complet et il faudra en passer par les poules de qualification pour rejoindre le tableau final et peut-être gagner le précieux trophée. Les préparatifs d'avant match sont très sommaires dans la mesure où on ne peut choisir que son équipe parmi les 32 proposées. La France en fait d'ailleurs partie même si elle ne s'est pas qualifiée pour cette Coupe du Monde. Pas de composition d'équipe, pas de choix tactiques, World Cup Soccer est avant tout un pur jeu d'arcade. Cependant, chaque team est notée de un à cinq en fonction de quatre facteurs : vitesse, puissance de tir, attaque et défense. Il est à préciser qu'on ne peut pas décider non plus de la durée des matchs ou du stade dans lequel les matchs auront lieu.

Alors que les jeux d'aujourd'hui privilégient une vue latérale du terrain, World Cup Soccer (ainsi que Kick Off, l'autre jeu de foot phare de l'époque sur Master System) opte pour une vue aérienne, ce qui rend malgré tout l'action assez lisible. De toute façon, la technicité de vos footballeurs importe peu puisque les règles ont été simplifiées au maximum. Les équipes ne comprennent que huit joueurs (sept de champ et un gardien), les fautes ne sont pas comptabilisées ce qui autorise des tacles à outrance, et les hors-jeu ne sont pas sifflés non plus. Il est également impossible de remplacer des joueurs, ce qui est plutôt normal vu que les fautes n'étant pas sifflées, il n'y a pas de cartons ou de blessures. Les joueurs ne peuvent pas faire de tête non plus ce qui fait qu'on doit se contenter de passes au sol. Malgré tout, les matchs sont très rythmés, grâce à l'approche arcade assumée. En mode Tirs au but, la vue change et on se retrouve dans le dos du tireur, face au gardien. Assez simpliste, il n'est possible que de tirer dans huit directions différentes et vous pouvez tenter toutes les lucarnes sans risques : le ballon ne passera jamais à côté du but. Le jeu n'ayant aucune sélection du mode de difficulté, celle-ci est déterminée par l'équipe choisie par votre adversaire. Ainsi il ne sera pas rare de mettre 15 buts aux Emirats Arabes Unis bien qu'il vous faille plus de chance et de maîtrise pour venir à bout du Brésil et de l'Allemagne.

Au niveau sonore, on est peu gâté. Les matchs sont rythmés par les cris très étouffés et peu détaillés des supporters et les quelques coups de sifflet de l'arbitre qui n'est d'ailleurs pas représenté sur le terrain. On a cependant droit à des musiques plutôt entraînantes durant les parties, chose très rare dans les jeux de foot classiques. Vous l'aurez compris, World Cup Soccer sort des sentiers battus. Etant le premier d'une longue série, il aura essayé d'ouvrir une brèche en tentant certaines idées malheureuses et en en réussissant d'autres. Mais le plus étrange est que, malgré tous ses défauts, il laisse une bonne impression, surtout pour des soirées entre amis. Les voies du fun sont impénétrables.