Téos, le monde Shaiya, est déchiré entre deux déesses. Les différentes races qui le peuplent sont réparties ainsi : Elfes et Humains forment l'Alliance de la Lumière, Nordeins et Vails sont regroupés dans l'Union de la Fureur. Deux camps, engagés dans une guerre sans merci pour obtenir les faveurs de leur divinité. Votre premier acte dans Shaiya sera donc d'opter pour une faction, suite à quoi le jeu vous demandera confirmation deux fois ("Êtes-vous sûr ? Êtes-vous vraiment sûr ?"). Pourquoi autant de précautions ? Car ce choix est définitif ! Ici, pas question de créer un personnage du camp opposé, comme on passerait allègrement de la Horde à l'Alliance dans World of Warcraft. Si vous tenez absolument à tester la faction adverse, la seule solution sera de créer un nouveau compte (ce qui n'est pas rédhibitoire en soi puisque le jeu est gratuit). Cette sélection irrévocable d'un alignement a pour effet d'ancrer un peu plus les joueurs dans leurs rôles de "gentils" ou de "méchants", de les impliquer davantage dans la guerre qui fait rage, Shaiya étant avant tout axé sur les affrontements PvP (nous y reviendrons).

Ce choix ô combien crucial étant fait, vous pourrez passer à la création d'un personnage. Là, une autre originalité de Shaiya fait son apparition : la sélection d'un niveau de difficulté, chose très rare dans un jeu de rôle massivement multijoueur. Pas moins de quatre options sont disponibles, influant sur les items accessibles, les gains d'expérience, de points de caractéristiques et de compétences, etc. En facile, l'expérience monte très rapidement, mais le jeu est plafonné au niveau 30. Les compétences spéciales ne sont pas disponibles, de même que les meilleures pièces d'équipement. Idéal pour s'initier au genre, guère plus. En normal, les limitations sautent, les gains d'expérience restent assez rapides. En difficile (le mode par défaut), la progression est sensiblement plus lente. En revanche, ce problème est compensé par davantage de points à distribuer à chaque niveau, autorisant la création d'avatars plus puissants, également capables de porter des objets légendaires. Enfin, le mode Ultime pousse cette logique jusqu'au bout : encore plus de points, des items divins, en contrepartie d'une progression digne d'une limace et surtout d'une mort permanente ! Notez que ce mode n'est accessible qu'après avoir atteint le niveau 50 en difficile. Ce système original a le mérite de satisfaire tous les publics, du joueur occasionnel au plus hardcore, même si la conséquence évidente est que deux personnages de même niveau peuvent être de puissance très variable, tout le monde partageant le même serveur.

Une fois que cet autre choix capital aura été mûrement réfléchi, vous pourrez enfin façonner votre avatar. L'éditeur n'est pas très généreux en termes de personnalisation physique, mais propose tout de même quelques visages différents et permet de changer sa taille. Shaiya compense ce manque par un large choix de classes, douze au total. En fait, il s'agit plutôt de 2x6, puisqu'on retrouve des classes identiques d'un camp à l'autre : le gardien Nordein est l'équivalent du défenseur Humain, le mage Elfe correspond à l'animiste chez les Vails, etc. Il faut admettre que Shaiya n'est pas très original dans ce domaine, avec les sempiternels archétypes de tank, de soigneur ou de DPS. Néanmoins, le titre permet de paramétrer finement son évolution, avec de nombreuses compétences disponibles mais aussi des caractéristiques à augmenter manuellement. Oui, c'est devenu plutôt rare dans les MMORPG, mais Shaiya autorise la répartition de points entre force, intelligence, dextérité et compagnie, ce qui est très appréciable. Par contre, les amateurs d'artisanat en seront pour leurs frais, car il n'est pas encore implémenté à l'heure actuelle (mais promis par les développeurs pour une prochaine mise à jour). Il existe cependant un système de sertissage de lapis pour améliorer les objets. Mais prenez garde, il y a une certaine probabilité d'échec, et cela peut se terminer par la destruction d'un précieux item !

Comment mettre toutes les chances de son côté ? En obtenant les faveurs de votre déesse. C'est là une autre originalité du système de Shaiya : la faction dominante du moment se voit en effet gratifiée de nombreux avantages, qui vont des chances de sertir un lapis, donc, à des bonus de points de vie ou de mana, des réductions des pénalités de mort ou un meilleur taux de régénération. On saisit alors toute l'importance d'aider son camp à obtenir la précieuse bénédiction. Cela passe évidemment par des affrontements avec les joueurs du groupe rival sur une des trois cartes dédiées (en fonction de votre niveau, la première région PvP étant accessible dès le niveau 1). Là, la guerre fait rage pour le contrôle d'une relique. Les forces de la Lumière et de la Fureur arrivent de part et d'autre du champ de bataille et se retrouvent autour d'un joyeux bain de sang. Un peu bordéliques de prime abord, ces combats n'en restent pas moins jouissifs lorsque menés au sein d'une équipe organisée et disciplinée, où les stratégies peuvent alors se mettre en place, chaque classe exprimant pleinement son potentiel. Et de par la symétrie des deux camps, le PvP de Shaiya ne souffre d'aucun déséquilibre. Il constitue donc le principal intérêt du soft. Car par ailleurs, le PvE est relativement plat : les quêtes se suivent et se ressemblent, l'intérêt fondant au fur et à mesure, même si la découverte d'une nouvelle zone ou l'arrivée à un donjon permet de relancer un peu la machine.

Un autre bon point de Shaiya est la qualité globale de sa réalisation. Tout n'est certes pas parfait, on pourrait par exemple lui reprocher des animations un peu raides, quelques problèmes de collision, l'absence de dégâts de chute ou encore les textes aux mots sauvagement tronqués en plein milieu. Des broutilles, pour la plupart. D'un autre côté, le jeu bénéficie d'un solide moteur graphique, capable d'afficher de bien jolies choses (eau, effets de sorts, reflets...). Les environnements traversés sont inégaux mais assez réussis dans l'ensemble. Bien sûr, la direction artistique, que nous qualifierons de "typiquement coréenne" (quoi de plus normal après tout...), ne plaira pas à tout le monde. Si on aime les elfettes à demi dénudées, en revanche, il faut avouer que Shaiya constitue une valeur sûre... La musique n'est pas en reste, avec des compositions d'une qualité rare pour un titre du genre. Enfin, terminons ce tour d'horizon des qualités de Shaiya avec la traduction française, très correcte et en tout cas bien au-dessus de la moyenne des autres MMO gratuits asiatiques. Et puisqu'on en est à évoquer le modèle économique Free 2 Play, signalons juste un petit regret : les pop-up qui apparaissent fréquemment, accompagnées d'un petit signal sonore, pour nous prévenir de telle ou telle promotion. Ce n'est pas fondamentalement agaçant, mais ça casse l'immersion, alors qu'un message dans le canal de tchat aurait été suffisant. Cette peccadille ne doit toutefois pas vous empêcher de découvrir Shaiya, car il s'agit d'un des rares titres qui parviennent à se distinguer de la masse.