Cette saison, les habitués de l'une des nombreuses franchises d'Electronic Arts vont retrouver un contenu solide, en partie connu et pas vraiment modifié, qui s'appuie sur les grands classiques que sont les modes Superstar, Franchise, les mini-jeux et le Hall Of Fame. En marge des matches amicaux, des entraînements et de la tonne de menus secondaires, ce Madden cru 2008 est l'occasion d'opérer une bonne grosse mise à jour au niveau des effectifs et des forces en présence de la NFL qui s'est achevée la saison dernière par une victoire des Colts. Sur PS2 comme sur les autres machines, il est aussi question de mise à niveau graphique avec un travail particulier sur les animations des protagonistes, amateurs de contacts rugueux et de provocations diverses. Difficile d'y échapper tant il est coutume d'en voir durant les matches les plus décisifs du Super-bowl où le seul gain de la possession du ballon au moment du toss déchaîne la foule venue nombreuse. Dans cet habile mélange entre accessibilité made in EA et commandes avancées grâce aux innombrables combinaisons, jetons une rétine sur ce qui a changé dans Madden.

Les développeurs ont en ce sens parié sur le "Read and React" (Analyser et Réagir). Ce système pousse en réalité les premiers efforts opérés sur le précédent volet, tendant à permettre au joueur de lire rapidement l'action et d'en tirer des conclusions immédiates. Concrètement, de nouvelles icônes apparaissent au-dessus des joueurs, indiquant leur point fort, qu'ils soient quaterbacks, porteurs de ballon, receveurs éloignés ou rapprochés, hommes de ligne offensive ou défensive ou d'unités spéciales. Ainsi, en un coup d'oeil, le joueur peut corriger sa tactique en fonction des faiblesses affichées par le placement de son adversaire. Dans le même ordre d'idée, la transmission de balle est favorisée par le "focus receveur". Comme son nom l'indique, cette subtilité, qui s'utilise avant le snap, focalise l'attention du quaterback sur l'un des potentiels receveurs. A effectuer avant le snap également, les "Defensive Hot Route", une action qui permet de modifier l'affectation de la zone ou du joueur à marquer, ce qui est une nouveauté particulièrement utile dans la mesure où tout un tas de combinaisons lui sont dédiées. On retrouve quelques autres subtilités dans le gameplay, propres à cette version PS2 qui progresse sensiblement. On pense notamment à la possibilité de contrôler le bloqueur principal où le receveur avant le snap ou au Hit Stick 2.0, calqué sur les versions PS3 et Xbox 360.

En termes de modes de jeu, Madden se veut toujours aussi exhaustif. Ainsi, le mode Franchise est éternellement au rendez-vous avec son lot de petites nouveautés et de subtils ajustements. Pas de quoi désorienter les plus coutumiers de ce mode-là. Le Hall Of Fame fait également partie du contenu, au même titre que les tournois, les mini-jeux, le mode entraînement ou les tout nouveaux Défis Imaginaires. Concrètement, il s'agit de drafter l'équipe NFL de ses rêves et d'enchaîner trois championnats consécutifs à la difficulté progressive, tout en s'armant d'une pléthore de stars, afin de débloquer une quatrième saison et d'accéder à la Supreme League. En parallèle des matches classiques de championnat, des mini-jeux permettent d'obtenir de meilleurs joueurs ou des rosters ou skills points pour améliorer les membres de l'effectif. Tout ceci nous amène à considérer ce tout nouveau mode comme le pendant du mode Franchise mais avec un peu plus de fantaisie et surtout, moins de barrières concernant le recrutements de joueurs de grand talent, de sorte à ce que l'on termine champion avec une véritable dream-team.