C'est quand même dingue la longévité de certaines séries sportives. Même après plus d'une décennie au top de la forme, EA ne lâche pas l'affaire et poursuit sur un rythme effréné à nous servir du casque lustré et des grands gaillards prêts à se disputer une balle ovale. 2004 avait apporté un petit souffle d'air frais à la série en incluant un quota de nouveautés plus important qu'à l'accoutumée, on pouvait alors se demander ce que nous réserverait 2005. Y aurait-il suffisamment de neuf pour retenir notre intérêt vis à vis de la série ? Ca part déjà plutôt bien puisque dès le lancement du jeu, ce n'est plus un musclor en épaulettes qui me crache à la figure le célèbre slogan "It's in the game", mais une charmante pompom girl toute apprêtée pour encourager son équipe favorite. Désireux de vérifier si toutes les baraques ont été remplacées par de charmantes donzelles, je reboote la console, et m'aperçois un peu déçu que c'est très aléatoire. L'accueil peut être fait par une jolie fille, un sportif en sueur ou un attroupement de supporters. Snif. Bon, suffit les détails, quelles sont les vraies nouveautés de Madden NFL 2005 ?

Et bien tiens, puisqu'on parlait à l'instant de supporters, le jeu contient un éditeur permettant de modeler les fans présents dans le public. On pourra voir ces amateurs de sports gesticuler dans les tribunes pendant les coupures du match. L'éditeur est tout de même relativement sommaire. Maquillage, peinture sur le torse, perruque, accessoire, ça ne va guère plus loin et finalement, ça aussi, ça reste plus un bonus qu'un vrai changement dans le jeu.

En fait, il faut chercher les principales améliorations dans le mode franchise. Désormais, le rôle des médias est omniprésent. Vous recevrez directement les dernières infos en feuilletant la presse sportive. Les grands quotidiens nationaux vous tiennent ainsi informés du championnat dans sa globalité, tandis que les papiers locaux se focaliseront tout particulièrement sur votre équipe. Chaque joueur a maintenant une personnalité qui le fera réagir à l'actualité. Suivant leurs caractères et leurs envies (s'ils accordent de l'importance aux résultats, au temps passé sur le terrain, à l'argent...), vous recevrez des messages via mails de leurs réactions face à l'actualité. Ils utiliseront aussi ce moyen pour vous tenir informé de leur état de santé. Un joueur blessé pourra alors vous prévenir rapidement et ce sera à vous de revoir votre feuille de match dans les plus brefs délais. Dernier moyen pour profiter de l'actualité de la saison, se brancher sur la radio EA Sports et écouter l'émission animée (en anglais malheureusement) par Tony Bruno. A l'antenne, les auditeurs réagissent aux matches, et parfois même les entraîneurs et autres officiels de la NFL appellent pour donner leurs impressions sur l'évolution du championnat.

Tout ça c'est très bien, mais sur le terrain, ça donne quoi ? Franchement, vous vous posez la question ? Je vous rappelle que John Madden est devenu une garantie de qualité et s'il poursuit son partenariat avec EA Sports depuis si longtemps, c'est qu'il est pleinement satisfait des possibilités footballistiques du titre (ah oui, il fait peut-être aussi ça pour l'argent, je n'y avais pas pensé...). Toujours est-il que la série conserve son niveau d'excellence, que ce soit pour la jouabilité exemplaire ou pour les menus tactiques qui viennent envahir l'écran à chaque nouvelle action. L'édition 2005 parvient même à rendre le jeu plus complet, en lui apportant notamment un large panel de mouvements de défense. En mettant à contribution le stick droit de la manette, les chocs deviennent encore plus puissants. Utilisés à bon escient, ils peuvent conduire l'équipe adverse à voir défiler les snaps jusqu'à un 4th down lui aussi infructueux. Les audibles ont également gagné en précision. Avant chaque snap, on peut tout à fait revenir sur son choix tactique et tout bouleverser pour tenter de tromper le rempart adverse. Le playmaker, apparu l'année dernière et qui trouve plus ou moins la même résonance stratégique que les audibles, est toujours de la partie. Lui aussi fait son retour et apporte une dimension tactique non négligeable aux matches.

Finalement, Madden 2005 s'en sort franchement bien. Mais en doutait-on vraiment ? Pour être honnête, non. On pensait simplement qu'après une version 2004 plus riche que d'habitude, l'inspiration serait retombée et que l'équipe de développement se serait contentée de mettre à jour la base de données pour en quelque sorte patcher l'édition précédente. Même si pour être honnête, les améliorations sont moins évidentes entre les versions 2004 et 2005 que 2003 et 2004, on reste pleinement satisfait du retour de Madden sur consoles. Game On !