C'est lorsqu'on commence à jouer que l'on s'aperçoit des différences avec le fameux titre de Pop Top Software. Déjà, on arrive sur une carte presque entièrement noire (comme dans un STR en fait). Le jeu vous oblige à découvrir par vous même le terrain. Pour cela, vous devrez former une équipe en engageant un pionnier. Si cette spécificité devait être le point fort du jeu et constituer sa principale originalité comparé aux autres jeux de gestion, il s'avère que cela devient un vrai handicap. En effet, les équipes de reconnaissance sont aussi bêtes qu'une éponge séchée sur le bord d'un lavabo (comparaison peu flatteuse je vous l'accorde). Ainsi, si vous définissez un parcours pour que vos hommes visitent les environs, il y a vraiment peu de chance pour qu'ils arrivent au bout. Le moindre petit obstacle, le moindre arbre ou la moindre colline qui se dresseraient sur leur chemin peuvent les bloquer irrémédiablement, ce qui vous obligera à intervenir pour modifier leur trajet. Vraiment INADMISSIBLE ! Vos éclaireurs sont absolument incapables de contourner quoi que ce soit ! Le pathfinding est l'un des plus mauvais que l'on ait pu voir à ce jour.

Et pourtant... Ces équipes que l'on forme auraient pu être un élément intéressant du jeu par le plus grand réalisme qu'elles impriment. Dans la réalité aussi avant de construire un chemin de fer, il faut évidemment reconnaître le terrain. De même, Railroad Pioneer impose que vous engagiez d'autres types de personnels. Les prospecteurs par exemple sont capables d'étudier un terrain pour découvrir des ressources, le trappeur protège une équipe de l'attaque d'animaux sauvages... Mais le tout est gâché par ce pathfinding déplorable. Et les défauts de jouabilité du titre ne s'arrêtent pas là ! En effet, pour pouvoir déclencher la moindre action, il vous faudra d'abord cliquer sur le bon bâtiment. Je m'explique. Si vous souhaitez acheter une locomotive, il faut d'abord cliquer sur le quartier des industries pour que la fenêtre permettant le choix de la loco apparaisse. Il aurait été vraiment plus pratique d'avoir une icône en permanence sur l'écran pour cela.

Et que dire de la gestion des trains qui est vraiment une des plus mauvaises qui ait pu être inventée ? S'il vous faut ouvrir une fenêtre en cliquant sur une gare pour gérer cet aspect, il faut aussi savoir que ce n'est pas parce que vous ordonnez à un train de se rendre à tel ou tel endroit qu'il le fera en remplissant ses wagons de ressources et de passagers ! Il vous faut en effet cliquer sur ces éléments dans l'interface pour les faire passer de la gare aux wagons ! Pour que le tout se fasse automatiquement et que vos trains démarrent lorsqu'ils ont fini de livrer (et oui, ils sont un peu bêtes aussi : ils ne repartent pour une autre gare que si vous leur en donnez l'ordre explicitement), ils faudra fouiller dans l'interface du jeu pour trouver la fenêtre correspondante. On a rarement vu aussi peu intuitif !

Mais, on parle des défauts et nous n'avons toujours pas abordé le contenu du jeu. Tout d'abord, il y a un mode campagne fait de 10 missions (et oui, c'est peu) qui est entièrement dédié à la conquête de l'Ouest américain du XIXème siècle. Il n'est donc pas question de construire de voies en Europe, en Afrique ou en Asie et d'avoir des trains futuristes comme c'est le cas dans Railroad Tycoon 3 par exemple. Cette campagne est complétée par une sorte de mode escarmouche qui vous permet de vous mesurer à l'ordinateur sur 5 cartes dédiées. Enfin, un mode multijoueur est aussi présent et vous pourrez affronter 3 autres joueurs. C'est un point plutôt positif, mais le titre est tellement mauvais (n'ayons pas peur des mots) que vous risquez d'avoir de grandes difficultés pour trouver des partenaires de jeu.

Que dire de la réalisation du jeu ? Et bien, si les graphismes s'en sortent honorablement, on se demande bien pourquoi on ne peut pas faire de rotations de caméra. Vous êtes en effet limité à des zooms. Bon, passons. Mais ce qui ne peut pas être mis sous silence, c'est l'absence de modificateur de temps : il est impossible de ralentir ou d'accélérer le temps. Et c'est très gênant, surtout en début de partie où vous attendez qu'un territoire assez important soit découvert pour pouvoir placer vos voies. Quant au son, si les musiques ne sont pas mauvaises et s'inscrivent assez bien dans le contexte, ce n'est pas le cas des bruitages qui se font bien trop discrets. Bref, Railroad Pioneer n'est qu'une tentative ratée de supplanter la série des Railroad Tycoon qui reste la référence dans le domaine des jeux de gestion de chemin de fer.