Pour ceux qui ne l'auraient pas encore lu, rappelons tout d'abord brièvement l'histoire du roman. L'irascible professeur Lidenbrock, géologue et minéralogiste, trouve un étrange cryptogramme dans un vieux manuscrit. Arne Saknussemm, célèbre savant islandais du XVIème siècle y révèle que la cheminée du volcan éteint Sneffels cache l'entrée du centre de la terre qui recèle bien des mystères. Aussitôt, le professeur prépare une expédition et se rend sur les lieux. Et effectivement, il découvre bien ce monde étrange que le manuscrit décrivait. À son retour, la description qu'il fit de ses découvertes divisa la communauté scientifique, et bien vite son expédition fut considérée comme une supercherie puis oubliée.

Mais le jeu est une adaptation libre de cet univers, et ce n'est donc pas le professeur Lidenbrock que vous incarnez. Et d'ailleurs, contrairement au roman, le jeu commence en 2005. Ariane, la jeune reporter que vous dirigez, réalise des photos aériennes des paysages montagneux d'Islande pour le magazine de découverte "Horizons" où elle travaille. Mais tout à coup, c'est l'accident et l'hélicoptère s'écrase sur une corniche du volcan Sneffels. Sans nouvelles de votre pilote, il vous faudra aller chercher du secours. La seule issue que vous trouvez est une grotte. Vous ressortez sur une plage de sable fin, bordée d'une mer bleu azur. Un tel paysage en Islande ? Bizarre... Mais ce que vous ne tarderez pas à savoir, c'est que vous n'êtes pas au pied du volcan, mais bien à l'intérieur de celui-ci !

Et en effet, les paysages rencontrés n'ont rien de commun avec ceux de l'Islande : les champignons mesurent plusieurs mètres de haut, le climat est doux... Un problème se posera bien rapidement à vous : comment sortir de cet endroit ? Les habitants de ce lieu ne sont pas très loquaces à ce sujet : il ne savent rien ! Ou peut-être ne veulent-ils rien vous dire de peur que vous ne dévoiliez au monde de la surface leur existence. Le peuple d'Askiam (la seule ville du centre de la terre) est d'un naturel très méfiant vis-à-vis de la surface. Même si l'accueil à votre égard est cordial, tout le monde vous conseillera de recommencer une nouvelle vie à Askiam et de ne pas chercher à sortir du volcan. Mais Ariane est reporter, et elle tient là le scoop de sa vie !

Alors, vous souhaitez évidemment trouver coûte que coûte la sortie ! Et pour cela vous devrez parcourir les entrailles de la terre en long en large et en travers, ce qui sera l'occasion de rencontrer environ 30 personnages (et pas seulement des humains...). Mais aussi de voir de multiples paysages étranges, des créatures qui n'existent plus à la surface et donc de prendre des photos avec votre appareil pour votre reportage. Un petit regret à ce sujet : les photos sont prises automatiquement quand vous arrivez à certains endroits. Il est dommage qu'on ne puisse pas soi-même en prendre, et ainsi constituer son propre album photo, cela aurait ajouté une petite touche sympa au jeu.

Les photos seront stockées sur votre ordinateur portable. Celui-ci vous servira aussi à archiver les documents importants que vous trouverez et à effectuer des recherches sur l'encyclopédie qu'il contient. De plus, vous recevrez des e-mails de la surface qui vous informeront de l'actualité géopolitique du jour (qui n'est pas forcément très réjouissante...). Vous recevrez aussi des courriers électroniques de l'équipe de secours qui est partie à votre recherche, hélas, vous ne pouvez pas leur répondre : l'émission d'e-mails étant impossible depuis le centre de la terre. Il y a bien des téléphones, mais ils ne sont évidement pas reliés à la surface. Bref, il vous faudra trouver un autre moyen de sortir de là. Et une fois que vous saurez comment retrouver la surface, allez-vous dévoiler l'existence de ce monde souterrain ? Vous avez fait des photos pour ça, et votre carrière serait propulsée ! Choisirez-vous au contraire de taire ce que vous avez vu pour protéger le fragile équilibre de cet univers ? Ce sera à vous de décider car le jeu comporte en effet deux fins très différentes.

Quant à la jouabilité, c'est du classique point and click, donc seule la souris vous servira. Hélas, on éprouve souvent quelques difficultés à passer d'un écran à l'autre tant les sorties sont mal placées. Si seulement le système de "The Black Mirror" qui vous montrait sur chaque écran les différents chemins possibles avait été adopté... Cela n'empêche cependant pas Ariane de se promener dans de superbes décors en 3D précalculés : la ville d'Askiam par exemple, dispose de très jolis bâtiments et les décors plus champêtres ont vraiment un aspect "paradis perdu". En jouant on pense beaucoup à Syberia et à The Longest Journey (excusez du peu) : Voyage au Centre de la Terre a un peu la même atmosphère, la même ambiance indescriptible et c'est ce qui fait son charme.