La Seconde Guerre Mondiale a peut-être pris fin en 1945 dans la réalité, mais elle commence sérieusement à s'éterniser sur PC. Vous me direz, c'est toujours plus drôle de faire la guerre pour de faux et de se faire peur en luttant contre sa propre nation. N'empêche que les puristes vous diront qu'une partie de Sudden Strike vous laisse plus de sueurs froides qu'une quinzième nuit passée à regarder le Jour le Plus Long. Et ça tombe bien, puisque Sudden Strike 2 introduit un certain nombre de nouvelles idées qui relancent de manière non négligeable l'aspect stratégique du soft original.

Nombre d'entre vous l'espéraient sans doute sans oser le demander, Sudden Strike 2 apporte enfin un nouveau point de vue au conflit que l'on connaît désormais comme si nous l'avions vécu, au travers du camp nippon. Aux nations russes, allemandes, anglaises et américaines, vient donc s'ajouter le Japon, pour la première fois dans un épisode de Sudden Strike. Concrètement, cela se retrouve notamment au niveau de la bande-son, puisque les « schnell ! » autoritaires des allemands sont remplacés par des « isoge ! » non moins agressifs des généraux nippons. En plus de cela, la totalité des briefings de missions vous est présentée avec l'accent typique de chaque nation, ce qui renforce d'autant plus l'immersion dans le jeu. Ceux qui auront l'audace de commencer le jeu dans le camp des japonais auront tout de même la désagréable surprise de constater que cette nouvelle nation est loin d'être la plus favorisée en termes de possibilités. Cela dit, d'un point de vue global, le niveau de difficulté semble avoir été nettement revu à la hausse pour Sudden Strike 2.

Le contenu de ce jeu se voit donc composé d'une bonne trentaine de missions réparties dans les cinq campagnes correspondant à chaque camp, auxquelles vient s'ajouter la possibilité de jouer en Lan ou sur internet puisque de nouvelles maps multijoueurs ont été implémentées à l'occasion de ce second opus. Si les améliorations graphiques ne sont pas toujours flagrantes, les concepteurs ont tout de même pris la peine de renforcer la dimension réaliste du soft en ajoutant de nouveaux engins modélisés à partir de véhicules réels, avec une gestion des dégâts améliorée. Moult effets visuels ont même été ajoutés pour renforcer l'authenticité des paysages d'été ou d'hiver à travers le crachin de la pluie ou les flocons de neige. Sudden Strike 2 regorge par ailleurs de toutes sortes de petites nouveautés de gameplay, qui renouvellent tout de même l'aspect tactique de manière assez considérable. Un élément significatif est qu'il est désormais possible d'emprunter des tunnels qui permettent de faire avancer les troupes sous terre afin de surprendre l'ennemi ; des passages que même les véhicules peuvent emprunter ! Avions, bateaux et trains sont autant de nouveaux éléments à prendre en compte, dans la mesure où il est possible de les contrôler pour faire débarquer des troupes, traverser des rivières ou se réapprovisionner en hommes ou en munitions. Les véhicules ennemis peuvent être capturés avec leur chargement, permettant de se réapprovisionner facilement.

A l'inverse, on ne peut pas passer sous silence le fait que Sudden Strike 2 comporte pas mal de petits défauts qui risquent de ne pas totalement convaincre les puristes. D'abord, il est vrai que les nations ne sont pas réellement équilibrées, sans doute dans un souci de réalisme, et que la réalisation fait parfois défaut à l'efficacité de la prise en main. J'entends par là qu'il n'est toujours pas possible d'effectuer des zooms ou des rotations sur la carte, à l'heure où la plupart des softs du genre le permettent, ce qui entraîne parfois certaines erreurs dues à un manque de précision flagrant. Il faut dire que le brouillard de guerre ne facilite pas le repérage des ennemis, d'autant que la taille des unités est ridiculement petite. Résultat, les déplacements souffrent d'une lenteur évidente en comparaison d'autres titres du genre, d'autant plus qu'il subsiste encore de grosses erreurs de pathfinding. Il m'est arrivé de faire passer un camion à la lisière d'un champ, et de le voir déraciner une barrière sur toute la longueur sans essayer de la contourner. Autant d'éléments qui laissent penser que Sudden Strike 2 décevra peut-être ceux qui le voyait déjà révolutionner le concept du STR. Le soft de Fireglow n'en reste pas moins un très bon titre de stratégie, qui confirme dignement le respectable statut qui caractérise désormais la série des Sudden Strike auprès des joueurs.