Prenez l’ADN de la licence Torchlight, son gameplay, son univers coloré et sa pluie de loot et transposez le tout dans une formule MMO. L’avenir du célèbre hack & slash se dessine aujourd’hui sous les traits d’une expérience sociale à partager entre plusieurs joueurs dans le prochain Torchlight Frontiers. Le studio Echtra Games nous a prouvé en cette première journée de gamescom que le mariage des deux genres est à la fois possible et plein de promesses.
Un univers à partager et à looter
Tout débute par une sélection classique entre plusieurs classes non issues du background de Torchlight. Cette première démo gamescom était l’occasion de découvrir les capacités du « Dusk Mage » et du « Forgé », respectivement un caster adepte des arts de la lumière et des ténèbres et une unité mécanique facétieuse aux pièces interchangeables. Quatre classes devraient être jouables dans les premières versions d’un titre dont le gameplay fait de suite écho au passif de la série (loot en série, familier, système de talents, etc.)
La formule Torchlight MMO repose sur trois piliers de game design expliqués en détail par le studio : de vastes zones ouvertes dans lesquelles croiser d’autres joueurs en quête de loot, des villes où commercer, crafter et se regrouper entre héros, et des donjons générés aléatoirement à parcourir en solo ou jusqu’à quatre joueurs. S’il est articulé autour de plusieurs fonctionnalités sociales, le jeu promet néanmoins d’être tout à fait jouable en solo si l’ajout de l’étiquette MMO à la formule Torchlight vous hérisse le poil.
Car le point important à souligner au sortir de notre présentation est que le gameplay du titre ne semble pas avoir souffert de cette greffe sociale. Il conserve son dynamisme, sa forte personnalisation et sa capacité à nous entraîner toujours plus profondément sous terre à la recherche de tonnes de butins rares. D’autant plus que la manière de progresser évolue ici vers un système où seul l’équipement influence le niveau de puissance de notre personnage. La difficulté d’une zone ou d’une instance est déterminée par le niveau d’équipement actuel du joueur et il est donc tout à fait possible de revenir farmer d’anciens contenus afin d'y récolter des composants et pourquoi pas accompagner des joueurs moins équipés que vous. Auquel cas, notre niveau d’équipement s’adapte à celui de l’instance parcourue de manière à proposer une expérience équitable et surtout agréable pour tout le monde.
Toujours aussi efficace à prendre en main
Quel intérêt me direz-vous de parcourir des anciennes zones de niveau inférieur au vôtre ? Le loot bien évidemment ! Et pas seulement de butins ou de matériaux d’artisanat, mais aussi de points de compétences nécessaires afin de débloquer une vaste série de talents actifs ou passifs à associer aux six emplacements de compétences de la barre d’action des personnages.
Des héros au gameplay, le jeu est toujours aussi fun à prendre en main (à la fois au combo clavier souris ou à la manette) et propose des mécaniques originales. En tant qu’unité mécanique, le Forgé attaque à la fois au corps-à-corps à l’aide de son épée et à distance grâce à son puissant canon frontal. Ses tirs font progresser le niveau de sa jauge de chaleur de sorte à ce qu’il ne puisse plus se servir de ses capacités à longue portée lorsqu’il surchauffe. Ce désagrément lui offre néanmoins la possibilité de libérer la pression grâce à une redoutable vague de chaleur tout autour de lui. Un principe similaire entre en œuvre pour le Dusk Mage avec lequel l’utilisation des sorts de lumière renforce la puissance des capacités d’ombre, et inversement. En résulte un gameplay très dynamique, sans cesse renouvelé par la nécessité de transformer chacune des faiblesses d'archétypes en atout sur le terrain.
Un autre élément intéressant de cette présentation réside dans le souhait des développeurs d’encourager le joueur à faire progresser différents personnages en même temps. Torchlight Frontiers devrait en effet être doté d’un système avancé de housing où les constructions et améliorations spécifiques à une classe auront un impact direct sur tous les héros de votre compte. Le titre promet d’ailleurs de prendre les précautions nécessaires afin d’éviter de tomber dans le piège du pay to win puisqu’il devrait en toute logique être proposé sous la forme d’un free-to-play par son éditeur Perfect World Entertainement.
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Bourré d’action et de bonnes idées en matière de classes et de progression, Torchlight Frontiers s’annonce comme une lecture réussie de la formule du hack & slash au sein d’une expérience plus sociale. L’important à nos yeux reste que le jeu se montre toujours aussi plaisant à prendre en main avec ses zones remplies de monstres, d’humour et surtout de butin à ramasser encore et encore, accompagné cette fois-ci de vos plus fidèles compagnons de route. Le titre devrait en toute logique faire ses premières armes dès 2019 sur PC, PlayStation 4 et Xbox One.