Voilà plusieurs mois déjà que Sega nous teasait son Sonic Forces. Mais il n'est pas évident d'exciter la curiosité des joueurs avec l'énième épisode d'une série qui a enchaîné les jeux moyens ces dernières années. Comme à chaque fois, la première prise en main serait décisive. Bonne nouvelle : ce premier contact avec Sonic Forces nous a plutôt convaincu.
Trailer E3 2017 de Sonic Forces
Comme le répétaient Duncan et Connor MacLeod, « il ne peut en rester qu'un » ; et de la terrible guerre qui opposa Mario à Sonic dans les années 90, c'est finalement le plombier italien qui s'en est le mieux tiré. Sans coup d'épée, ni éclairs ou hémoglobine. Le hérisson bleu s'est blessé seul, à plusieurs reprises. Une succession de jeux médiocres, un passage à la troisième dimension mal négocié, il n'en fallait pas plus pour plonger la franchise dans un marasme aussi embarrassant que préoccupant. Nonobstant cette triste réalité, pour bien des gamers, Sonic reste une icône, et nombreux sont ceux qui attendent son grand retour. Si certains épisodes n'ont pas démérité, il serait exagéré de dire que les fans en ont eu pour leur argent. Est-ce que Sonic Forces changera la donne ? Eh bien... peut-être.
Monstre à trois têtes
Sega nous a permis de découvrir trois niveaux différents de Sonic Forces, une riche idée puisque le jeu lui-même peut être divisé en trois types de missions différentes. Nous avons donc eu un aperçu des trois facettes du titre. La première vous met dans la peau de l'échidné le plus rapide de la planète, dans des niveaux en trois dimensions. La seconde mise sur un retour aux sources, avec un Sonic au design retro, et une progression en scrolling horizontal, dans des décors 3D. La troisième de ces facettes opte pour la même approche, mais vous permet de contrôler un personnage créé par vos soins.
La première bonne nouvelle, c'est que ces trois façons de jouer nous ont paru également intéressantes. Même la première, qui exploite entièrement la troisième dimension. Cette dernière et Sonic ont vécu une histoire commune tumultueuse, faites de semi-réussites (les deux Sonic Adventure...) et d'échecs cuisants (Sonic Heroes, Sonic Unleashed...), et en toute logique, on pouvait craindre le pire. Pourtant, à notre grande surprise, les quelques minutes passées sur ce premier niveau nous ont séduites. Sonic Forces prend le parti d'épurer son gameplay en évitant les phases orientées action pour permettre à son héros de filer comme le vent, en multipliant les bumpers et les accélérateurs. Les ennemis ne remplissent pas inutilement les niveaux et sont surtout un prétexte à utiliser la fameuse homing attack du hérisson. Ce qui permet au joueur de ne pas s'arrêter inutilement et de couper le flow de sa progression, ce qui est une double source de satisfaction : non seulement Sonic continue de courir, mais en plus le joueur s'évite certaines complications. La contrepartie, c'est que cela se fait au détriment de la difficulté globale du niveau, que nous avons pu traverser sans encombre ou presque.
Vient ensuite le niveau retro. Ici, difficile de juger quoi que ce soit puisque le niveau en question permettait d'affronter Eggman dans un combat de boss divisé en trois parties. On a bien entendu souri en voyant ce Sonic bedonnant, que l'on trouvait si cool dans les années 90. Un peu moins lors du combat en lui-même, dans lequel Eggman, refugié à bord d'un immense mecha, restait tranquillement en arrière-plan, à nous balancer des immenses rochers. Ce n'était pas franchement passionnant, et surtout, les hitbox de ces projectiles semblaient varier d'un moment à l'autre. Un manque de précision critique dans une situation pareille. Pour autant, le combat s'est déroulé sans trop d'encombres et c'est avec un véritable sentiment de satisfaction que l'on a vaincu, pour la trois millionième fois peut-être, le docteur Robotnik.
Le niveau nous permettant de contrôler un personnage créé par ses soins est sans doute celui qui a le plus attiré notre attention. Nous n'avons pas été en mesure de créer notre propre personnage, et notre choix s'est finalement limité au choix de l'arme qui allait équiper notre sprinteur fou. C'est donc avec un lance-flamme rivé à son poignet que notre lapin s'est élancé. L'arme bénéficie d'une sacrée portée, et s'est montrée terriblement efficace, à tel point que l'on craignait, là encore, de ne pas rencontrer de challenge. Mais les développeurs y ont pensé, remplissant les écrans d'ennemis en tout genre. Cela aurait presque changé notre jeu de plates-formes en un espèce de run-n-gun aux couleurs pastel. Une sensation finalement assez plaisante.
Réalisation technique impeccable
C'est d'autant plus vrai que Sonic Forces, qui nous a été présenté dans sa version PlayStation 4, flatte l'oeil. Le jeu fait dans la sobriété mais le choix des couleurs et la qualité des textures en font un jeu de plates-formes vivant et plein de bonne énergie. Les arrières-plans sont remplis de détails et d'animations en tout genre, et les effets de lumière sont plutôt réussis. Bref, Sonic Forces n'est ni vraiment impressionnant, ni même très original, mais il a le mérite de proposer un visuel charmant et bien fini. La progression à travers les trois niveaux que nous avons pu essayer n'en a été que plus agréable. Tous les précédents Sonic ne peuvent pas en dire autant...
> Retrouvez toutes les infos de l'E3 2017
Restons modérés : ce n'est pas la première fois qu'un Sonic nous fait bonne impression lors d'un premier aperçu. Il faudra attendre d'avoir tout Sonic Forces entre nos mains pour en juger, mais cette démonstration à l'E3 2017 nous a un tant soit peu rassuré : le jeu est réalisé avec soin et semble parvenir à éviter plusieurs écueils de ses aînés. Si Sonic Forces ne sera probablement pas un grand jeu, il devrait en tout cas faire honneur au glorieux passé du hérisson bleu.