Laurel ou Hardy ?

Exanima se découpe en deux phases : les combats en arène et le mode histoire. Dans les deux cas, vous allez créer votre personnage (masculin ou féminin) grâce à un éditeur assez succinct mais qui vous permettra néanmoins de concevoir des protagonistes totalement différents. Certains préféreront contrôler un mâle viril quand d'autres s'accommoderont d'une demoiselle rachitique. Bien entendu, les différentes caractéristiques physiques de votre avatar influeront sur son aisance à se déplacer et à combattre ; mettez une hallebarde entre les mains d'un homme en surcharge pondérale et il aura tout le mal du monde à esquiver les attaques ennemies. Créez-en un dans la fleur de l'âge et le constat sera équivalent. Notons que la création de plusieurs personnage est possible et qu'un simple retour à la taverne vous permettra d'en changer.

Baston de bistrot Simulator

Commençons par nous pencher sur le mode Arène. Une fois votre personnage créé, vous aurez accès à une taverne qui fera ici office de hub central. C'est dans cet endroit que vous aurez accès au magasin d'équipement et à la "grille d'inscription" aux différents combats. Premier constat devant celle-ci, il vous faudra généralement vous délester de quelques deniers pour pouvoir accéder à certains combats même si les premiers seront gratuits car vous êtes évidemment sans le sou lorsque vous débutez. Une récompense pécuniaire vous sera alors attribuée en cas de victoire et son montant dépendra de la difficulté ainsi que du nombre d'adversaires à terrasser. Le mode Arène est parfait pour s'entraîner à la bagarre, et de l'entraînement vous allez en avoir grandement besoin. Vu que nous sommes en face d'un jeu basé sur la physique, elle peut évidemment jouer en votre faveur mais aussi devenir votre pire cauchemar car il n'est pas rare de trébucher contre un tabouret lorsque un adversaire vous fait reculer ou encore de se cogner contre un mur dans la panique lors d'une fuite pleine de couardise. Certaines interactions avec l'environnement donnent des situations assez spectaculaires et d'autres assez cocasses. Le fait de pouvoir se battre contre cinq ennemis en même temps dans un mode "chacun pour soi" ajoute une bonne dose de piment à quelque chose de déjà bien épicé à la base. Le maître mot est "patience" ; il n'y a aucun chronomètre, alors prenez le temps d'observer votre ennemi, tentez de cerner le rythme auquel il frappe, adaptez votre tactique en fonction du type d'arme qu'il utilise, trouvez la faille et le plus important, exploitez-la.

Il vous faudra remporter pas mal de victoires si vous voulez vous offrir des armes et de l'équipement plus performant, et je ne saurais que trop vous conseiller de troquer au plus vite vos vieilles guenilles trouées contre une armure de chevalier et de laisser tomber votre bâton de pèlerin pour un objet plus tranchant. Je me permets d'ajouter qu'il est préférable de favoriser les entraînements au combat avant de se lancer à l'aventure car les arènes sont vastes, souvent vides de tout objet gênant et généralement bien éclairées, ce qui ne sera pas toujours le cas dans les donjons de l'histoire principale. Cerise sur le gâteau, un mode "Practice" a été intégré depuis peu. Ce qui permettra de ne pas voir sa bourse soulagée en cas de défaite. Ceci dit, elle ne se remplira pas non plus en cas de victoire.

Vous ne pourrez compter que sur vous-même

Nous démarrerons l'aventure par un choix entre quatre sortes de personnages allant du simple villageois au vaillant chevalier, bien que ces différences soient notables uniquement sur l'équipement de départ et les compétences octroyées. Un chevalier aura le privilège de se lancer dans l'aventure équipé d'une armure quand le pécore lambda devra se contenter de ses frusques aussi seyantes que protectrices. Oubliez toute narration, vous commencerez comme dans beaucoup de jeux, c'est-à-dire en vous réveillant mais dans un donjon sombre, humide et peu accueillant, dans une pièce à peine éclairée par une simple torche qui deviendra vite votre meilleure amie tant l'atmosphère générale est sombre et glauque.

Après vous être rendu compte qu'il va vous falloir oublier toutes les logiques de déplacements acquises dans les TPS et jeux en vue isométrique, vous chercherez une aide, peut être un icône d'objectif qui pourrait bien vous tendre la main dans ce moment de solitude ou encore une simple carte des lieux. Négatif ! Tout ça, c'est pour les faibles ; le jeu compte sur votre curiosité naturelle et mise sur votre persévérance à chercher des indices ou des clés qui vous donnerons accès à d'autres parties du donjon. Vous devrez donc déambuler dans ces couloirs froids à la recherche d'armes et d'indices tout en évitant l'arrêt cardiaque à chaque grincement de porte annonciateur de présence ennemie. Si le mode Arène propose des adversaires tout ce qu'il y a de plus humains, nous devrons faire face ici à des sortes de zombies errants ça et là, plus ou moins doués avec les armes blanches et autres objets contondants. Vous pourrez parfois les éviter si vous passez assez loin d'eux en posture de marche ou encore les enfermer dans le cagibis dans lequel ils sont entrés. Se servir de son environnement pour créer des obstacles ou encore franchir des gouffres est une logique qui vous viendra finalement assez vite et on saluera cet élément de gameplay qui se fait de plus en plus rare.