Petit studio basé à Shanghai et fondé à 2016, Arrowiz a d'abord travaillé sur des titres comme Beats Fever, jeu en réalité virtuelle qui rappelle Beat Saber, puis sur Hermitage : Strange Case Files, un visual novel horrifique qui se déroule dans l'Hermitage, une librairie attirant des clients tous impliqués dans des affaires frôlant avec le paranormal. Fort de cette seconde expérience, l'entreprise va reprendre des thématiques de son second projet pour son nouveau jeu, Mato Anomalies, développé grâce au financement du géant chinois Tencent. On a pu y jouer en exclusivité à la Japan Expo afin de découvrir les mécaniques centrales de l'expérience.

Une esthétique "entre tradition et modernité"

Mato Anomalies prend donc place dans une version néo-futuriste de Shanghai, ce qui donne un aspect assez unique à la ville. On y incarne Doe, un détective privé engagé par l'une de ses clientes régulières pour enquêter sur un mystérieux phénomène qui a lieu sur les docks du port. En inspectant dans un conteneur, notre héros va se trouver aspiré dans une dimension parallèle peuplée d'étranges créatures qui n'hésitent pas à l'attaquer. Heureusement, ce dernier est sauvé par Gram, un exorciste/shaman peu agréable. Une fois sorti du Lair, nom donné à cette dimension, on apprend que Nightshade, une organisation secrète, utilise ce genre de cargos rempli de Bane Tide, nom des étranges créatures, pour atteindre leur but. Pour mettre fin à leurs agissements, notre détective et notre excorsiste vont coopérer avec chacun une mission bien précise.

Visuellement, Mato Anomalies attire l'attention par son rendu de toute beauté. Comme de nombreux jeux de rôle asiatiques, le titre d'Arrowiz utilise la méthode du cel-shading qui donne un aspect anime à l'ensemble. Si on a l'habitude de voir ce type de technique avec des jeux japonais, on profite d'ici au contraire d'une esthétique chinoise qui apporte un bol d'air frais. Ainsi on se promène dans un Shanghai imaginaire qui est littéralement "entre tradition et modernité" comme le veut le cliché, avec à la fois des hologrammes géants à la Blade Runner, tout en proposant des bâtiments à l'architecture typiquement chinoise. Pour ce qui est des personnages, ces derniers bénéficient d'un style encré du plus bel effet qui les met encore plus en avant, tandis que les cinématiques prennent la forme de cases de bande dessinée. Résultat, le titre profite d'un vrai cachet qui le démarque des autres jeux du même genre et lui confère ainsi une identité visuelle. On retrouve aussi un travail sur l'atmosphère générale avec une bande-son aux notes de jazz qui donne un style de film noir à l'aventure.

Un gameplay entre Persona et Griftlands ?

Pour ce qui est de sa jouabilité, Mato Anomalies est divisée en deux types de séquences bien séparées. Tout d'abord, lorsqu'on évolue dans les Lairs, on est amenés à croiser des Bane Tide que seuls Gram peut affronter. Ces phases prennent la forme de combat au tour par tour tout ce qu'il y a de plus classique, avec des attaques de base et des compétences qu'on ne peut utiliser qu'une fois rechargées. Rien de particulier de ce côté-là puisque nous n'avons pu jouer qu'au début du jeu et que l'on combattait uniquement avec Gram. Cependant, il est évident qu'à mesure que l'on progresse dans l'aventure, de nouvelles mécaniques et de nouveaux compagnons viendront s'ajouter à l'ensemble.

Une fois sorti des Lairs, on se retrouve au contrôle de Doe qui peut parler avec les gens dans la rue, ce qui donne lieu à des dialogues avec plusieurs choix. Forcément, par son côté détective privé, on imagine que ces choix de réponses auront une importance plus tard dans l'histoire. Plus intéressant, il est parfois possible de "hacker" l'esprit de quelqu'un qui ne souhaite pas vous répondre à l'aide de Sky Eye, l'assistante de Gram. Ce genre de séquence prend alors la forme de jeu de cartes au cours duquel le joueur doit vaincre les démons internes de son interlocuteur tout en affaiblissant son esprit. Pour se faire, on dispose de quatre cartes et de trois actions par tour, chaque carte ayant des points d'attaque et de défense ainsi que différents effets évidemment. Forcément, cela rappelle les discussions de Griftlands, dernier jeu de Klei (Mark of the Ninja, Don't Starve, Oxygen Not Included...) qui reposent sur un système similaire. Dans tous les cas, ces phases apportent un peu de variété donc et devraient gagner en complexité à mesure que l'on progresse.

Mato Anomalies est prévu pour 2023 sur PC, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series et Switch.