A quelques mois de sa sortie commerciale, le casque Vive débarque au CES dans une nouvelle version peaufinée à tous les niveaux, et avec laquelle HTC entend bien offrir l’expérience VR ultime.

Pendant que Oculus VR se félicitait d’avoir vendu ses premiers stocks de casque Rift en seulement 14 minutes, malgré un prix de vente qui fait toujours couler beaucoup d’encre (600 dollars ou 700 euros…), HTC présentait de son côté le Vive Pre, seconde génération de son propre casque, mis au point en partenariat avec Valve autour de l’initiative SteamVR. Il s’agit très clairement d’une version beaucoup plus proche de ce que sera la version finale du produit HTC, telle qu’elle sera commercialisée plus tard dans l’année (la fenêtre précise n’est toujours pas connue, même si le mois d’avril revient souvent).

Plus de confort, et une nouvelle caméra

Parmi les améliorations apportées au casque et aux contrôleurs qui seront livrés, les plus importantes concernent l’ergonomie du produit selon son fabricant. HTC annonce en effet que le design du casque a en fait été entièrement revu, et qu'il est désormais plus compact, et tiendrait mieux sur la tête, même lors de mouvements brusques et rapides.

Mais cette nouvelle version ne se résume pas à un confort de port amélioré, puisqu’elle intègre aussi quelques modifications matérielles intéressantes. Signalons en premier lieu la présence d’une toute nouvelle caméra, positionnée à l’avant du casque. Son rôle est clairement défini : elle permet de filmer ce qui se passe devant l’utilisateur pour rendre possible la conception d'expériences qui tiennent compte de l’environnement de l’utilisateur, "à la mode réalité augmentée". Et ce n’est pas tout : les écrans OLED intégrés au casque ont été modifiés pour être plus lumineux, tandis que le jeu de lentilles a également été corrigé pour offrir une vision plus claire et plus nette, tout en gérant mieux les scènes très contrastées, et en limitant les effets de flare.

Un retour haptique pour les manettes

Quant aux contrôleurs, ils s'offrent également un sérieux lifting : exit les grosses manettes du premier kit de développement. Bien plus ergonomiques, les nouvelles profitent d’une meilleure finition, avec des boutons texturés pour être plus faciles à repérer, et des gâchettes qui intègrent désormais deux niveaux de déclenchement, pour permettre d’effectuer deux actions distinctes. Enfin, les zones de tracking des contrôleurs dans l’espace ont été retravaillées pour être plus précises tout en étant moins grosses, tandis que des moteurs de vibration associés à des algorithmes précis seront là pour proposer un retour haptique à l’utilisateur, notamment au niveau des pavés tactiles circulaires.

Avec ce Vive Pre, HTC prépare donc activement la phase commerciale de son casque de réalité virtuelle, sur un marché qui restera à l'évidence cantonné aux joueurs les plus fortunés - sur PC en tout cas - dans un premier temps. Car si le prix élevé de l’Oculus Rift a refroidi les ardeurs de beaucoup, il devrait en être de même avec le Vive, qui a toujours été présenté comme un casque très abouti et qui, de par la technologie utilisée pour sa reconnaissance dans l’espace (deux capteurs laser à 100 Hz) et le fait qu’il sera forcément commercialisé en pack avec ses contrôleurs, devrait être plus cher que son principal concurrent. Les bruits de couloirs parlent depuis quelques temps d’un kit lancé à un tarif d’environ 1000€… et qui n’inclura bien entendu pas le puissant PC nécessaire pour pouvoir en profiter dans les meilleures dispositions. Nous avons malgré tout maintenant hâte de savoir quand et combien sera vendu, en vrai, le HTC Vive.