Désireux de contrôler toujours davantage le développement de ses produits, et parce que l'adage veut que l’on ne soit jamais mieux servi que par soi-même, Apple aurait confié à certains de ses ingénieurs la lourde tâche de concevoir un GPU mobile performant.
Si l’on en croit les informations obtenues par nos confrères de Fudzilla auprès d’acteurs industriels tenus secrets, Apple travaillerait depuis quelques années maintenant à la conception de son propre GPU mobile. Une nouvelle qui, si elle venait à être vérifiée, n’aurait en vérité rien de surprenant. Apple a en effet à sa disposition toutes les ressources nécessaires pour le faire, qu’elles soient financières ou humaines, ses ingénieurs disposant de solides compétences en matière de design de puces mobiles.
Il s’agit néanmoins d’une tâche qui n’a rien de facile, quand on sait par exemple qu’un géant comme Samsung travaille lui aussi sur son propre GPU mobile depuis plus de 5 ans sans avoir encore quoi que ce soit de concret à montrer. Pour Apple, concevoir son propre GPU mobile à intégrer aux SoC ARM également développés en interne revêt bien des implications stratégiques. D’abord parce que la firme de Cupertino aime à rappeler que contrôler toute la chaîne de fabrication d’un terminal aussi complexe qu’un smartphone ou une tablette permet de faire un lien qu’elle qualifie de “parfait” entre hardware et software, mais aussi parce que se détacher d’un prestataire externe sur cette partie devrait être synonyme d’économies à long terme, et donc de marges (encore) plus confortables.
Un gros GPU sinon rien
Ce prestataire, c’est pour le moment Imagination Technologies, une entreprise spécialisée dans le développement de propriétés intellectuelles autour du GPU, et qui conçoit les puces graphiques de la gamme PowerVR. Des circuits graphiques qui ont su se montrer très performants ces dernières années, et il va sans dire que si Apple venait à les délaisser, il faudrait que cela soit pour privilégier un GPU maison qui soit tout aussi puissant, voire plus. De l’avis des spécialistes, l’avantage d’Apple à ce niveau est de s’être toujours appuyé sur des SoC de taille assez imposante par rapport à ce que fait la concurrence, et qu’il est ainsi plus facile de disposer de la place suffisante sur la puce pour installer un “gros” GPU, dans tous les sens du terme.
Cela n’en reste pas moins un objectif ambitieux pour une entreprise, même de la taille d’Apple, sachant qu’elle s’attaque à un domaine nouveau pour elle. Il se pourrait donc qu’il faille encore attendre quelques années avant qu’Apple ne se décide à équiper ses terminaux d’un SoC quasiment conçu à 100% en interne. “Quasiment”, parce qu’il est d’ores et déjà acté qu’Apple ne se lancera pas de si tôt dans le développement de la partie modem (4G/LTE) de la puce, travaillant à ce niveau-là avec Intel pour ses prochaines générations de produits.