Le 11 février 2005 est à marquer d'une pierre blanche. La sortie du mastodonte World of Warcraft fera office de changement de donne dans l'univers du jeu en ligne. Loin de proposer un concept novateur, Blizzard Entertainment a su proposer un univers gigantesque et accessible. Retour sur un tremblement de terre, retour sur le MMORPG le plus populaire de tous les temps.

C'est à l'ECTS - Europen Computer Trade Show - de 2001 que le monde découvre l'existence de World of Warcraft. Bien que le salon vivait ses dernières années, Blizzard profite de sa popularité d'alors pour annoncer un projet dont l'envergure échappe pourtant au quidam. A l'époque, le géant américain n'avait alors révélé que trois races jouables : les humains, les taurens et les orcs. D'ailleurs, les ambitions de Blizzard concernant son futur MMORPG étaient encore assez floues, le jeu se concentrant d'abord sur un contenu fun et de qualité plutôt que sur la quantité d'activités. Bill Roper, l'homme qui a eu la lourde tâche de présenter le jeu, était également peu clair concernant la dimension PvP du titre à venir. Trois ans plus tard, et après de nombreuses phases de test, World of Warcraft sort dans sa version définitive. D'abord aux Etats-Unis et en Australie, puis - un an plus tard - en Europe.

Un monde à votre portée

World of Warcraft n'est certainement pas le premier MMORPG occidental d'envergure. Neverwinter Nights, Ultima Online ou EverQuest 1 et 2 avaient déjà contribué à susciter un certain intérêt pour le genre. Mais il est indéniable que le titre de Blizzard possède un levier de poids pour lui : l'univers de Warcraft. Déjà étalé sur cinq jeux de stratégie éponymes, le lore de Warcraft dispose de plusieurs années de service et d'un ancrage fort dans le coeur de nombreux joueurs.

La carte de WoW a bien évolué au cours des extensions

Permettre aux joueurs d'arpenter librement les terres d'Azeroth, c'est leur permettre de redécouvrir des environnements familiers en vue à la troisième personne, ce qui met évidemment l'emphase sur le gigantisme du jeu. Pour vous donner un ordre d'idées, sachez qu'il vous faudra compter entre 1 heure et 1 heure et demie pour parcourir Kalimdor à pied, sachant que cela ne représente qu'un seul continent, et que le jeu, extensions comprises, en compte désormais cinq. Une invitation à l'exploration à mettre en parallèle avec un contenu titanesque qui fait tout son possible retarder votre déconnexion.

Un contenu titanesque

S'il est plutôt acté que World of Warcraft est un jeu axé sur le PvE (joueur contre environnement), Blizzard n'a jamais oublié de contenter les adeptes de la joute entre joueurs. C'est ainsi que les champs de bataille ont pris une place prépondérante dans le coeur des joueurs. S'affronter au Goulet des Warsong, au Bassin d'Arathi ou dans la Vallée d'Alterac vous permettait d'engranger des points qui, chaque semaine, vous faisaient monter dans la hiérarchie militaire jusqu'au rang ultime : Connétable. Atteindre ce titre demandait alors un investissement énorme de la part des joueurs. Si bien que, comme pour le PvE, il était tout bonnement impossible d'y arriver sans le concours d'une équipe soudée.

La Vallée d'Alterac, inoubliable champ de bataille

Mais ce qui a fait les grandes heures de WoW au fil des années, c'est la grande qualité de son contenu PvE de haut niveau. Les raids issus de la première version - WoW Vanilla - étaient tout simplement addictifs. 40 joueurs, 1 donjon, une floppée de boss et les loots qui vont avec. Un appât du gain relevé par un sens du challenge titillé tout au long de l'aventure. Les boss sont complexes, impitoyables. Ils demandent une grande coordination et une attention de tous les instants. Le plus important étant de se cantonner à son rôle. Les chasseurs sont chargés de "puller" (c'est-à-dire attirer) les monstres de manière à ne pas rameuter le troupeau ; les guerriers "tankent" (encaissent les dégâts), les soigneurs "healent" et les autres DPS (font des dégâts). Un jargon spécifique, que WoW a clairement participé à rendre populaire dans la sphère vidéoludique.

Les mises à jour n'ont pas tardé. World of Warcraft se voit très régulièrement abreuvé en contenus et améliorations de tout poil. Que ce soit des ajustements relatifs à la difficulté, ou l'ajout pur et simple de nouveaux donjons, Blizzard n'a jamais lâché son bébé et y consacre un soutien de tous les instants. Il faut dire qu'il aura fallu attendre 2 ans avoir de voir débarquer la première extension de World of Warcraft, The Burning Crusade. Alors Blizzard essaie, innove. Après un Repaire de l'Aile Noir particulièrement convaincant dans sa difficulté, le géant américain frappe très fort et propose Ahn'Qiraj et son effort de guerre. L'objectif est d'unir l'ensemble des joueurs derrière une cause : l'ouverture d'un nouveau raid. Chacun était mis à contribution, et devait apporter différentes ressources à des PNJ postés dans les capitales. Pour vous donner un ordre d'idées, il était question pour chaque faction de récupérer quelque 90.000 barres de cuivre, 250.000 bandages en laine ou encore de cuisiner 10.000 pains au saumon (liste non exhaustive). Autant dire qu'il y avait du pain sur la planche, avec pour récompense ultime l'ouverture très suivie des portes d'Ahn'Qiraj, un événement inoubliable pour tous les joueurs présents cette nuit-là.

On s'était dit rendez-vous dans 10 ans...

Alors que World of Warcraft souffle sa dixième bougie, sa flamme vacille tranquillement. Moins peuplés, les serveurs du mastodonte comptent encore malgré tout 7 millions de fidèles. Après avoir combattu le traître Illidan, défait le Roi Liche, terrassé Aile-de-Mort et détrôné Garrosh, les joueurs de World of Warcraft coulent des jours heureux sur l'ancienne Draenor... en attendant la sixième et dernière extension d'un jeu qui n'a décidément pas fini de faire parler de lui.

* L'expression BTG est l'acronyme de "Bien ta grotte" qui exprime l'idée du retard en faisant comprendre à quelqu'un qu'il a manqué une information, importante ou non, connue du plus grand nombre.

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