jeuxvideo.com > Age of Conan est sorti en mai 2008. Quel bilan peut-on tirer de cette première année passée en Hyboria ?

Craig Morrison : Globalement, je suis content de nos progrès. Je pense que nous nous trouvons actuellement en bonne position pour construire sur le jeu. L'équipe a fourni un gros travail durant l'année pour se pencher sur les problèmes rencontrés par les joueurs depuis le lancement du jeu.

Evidemment, il y a des éléments qui ont très bien fonctionné auprès des joueurs, et d'autres qui n'ont pas aussi bien marché que ce que l'on aurait aimé. Ce sont sur ces éléments que nous nous sommes concentrés tout en améliorant les parties que les gens ont appréciées.

Nous reconnaissons parfaitement que des parties du jeu nécessitaient des améliorations et nous avons travaillé pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui. Cela signifie que nous nous sommes particulièrement concentrés sur les parties à améliorer. Nous avons eu à nous défier nous-mêmes au quotidien pour nous placer à part et offrir du contenu à la fois intéressant et prenant pour les joueurs. Je pense que l'équipe a parfaitement relevé son défi.

Nous avions un monde et un système de jeu fantastiquement bien réalisés et sur lesquels nous avons pu bâtir. Je ne pense pas qu'il existe un autre jeu qui ressemble ou qui ait la même ambiance que le monde que nous avons créé. Par-dessus tout, notre système de combat se démarque pleinement de la masse de jeux et nous offre quelque chose d'unique sur lequel apporter de nouveaux éléments.

jeuxvideo.com > On pouvait estimer le nombre d'abonnés à moins de 100 000 en février dernier. Où en êtes-vous désormais et quels sont vos objectifs avec cette nouvelle mise à jour : faire plaisir aux joueurs actuels ? Attirer de nouveaux joueurs ? Ramener les joueurs qui vous ont quitté en cours de route ?

Craig Morrison : J'ai bien peur que ces chiffres ne soient pas publics. Dans la mesure où nous sommes une compagnie cotée en bourse ici en Norvège, ce n'est pas une information que je suis autorisé à divulguer. Ce genre d'informations arrive par notre rapport financier à la bourse. Je pense qu'il est juste de dire qu'il y a beaucoup d'éléments du jeu qui ont plu aux joueurs et d'autres que nous devons améliorer. Comme mentionné dans notre dernier rapport financier, nous avons commencé à voir des choses très positives dans la population du jeu.

Je pense que les éléments réussis du jeu nous donnent une bonne base pour aller de l'avant. Tant que nous nous concentrerons sur les bons éléments, nous pourrons améliorer l'expérience générale et attirer toujours plus de joueurs. C'est toujours un but en soi pendant le développement de nouvelles fonctionnalités de nous assurer que nous travaillons sur des choses qui amélioreront la satisfaction des joueurs et élargiront leur expérience de jeu. En nous focalisant sur des éléments tels que l'amélioration du développement des personnages, et en ajoutant des choses à la dynamique et à la communauté, nous ferons avancer le jeu dans la bonne direction.

jeuxvideo.com > Quelles sont les principales nouveautés apportées par cette mise à jour ?

Craig Morrison : Il y a vraiment beaucoup de choses dans cette mise à jour. Il s'agit de la mise à jour la plus importante pour le jeu. Les statistiques des objets et les personnages subissent une vraie refonte. Il y a des changements dans les classes. Toutes les classes se trouvent améliorées et leurs spécialités sont mises à jour pour prendre en compte le nouveau système. Le système d'artisanat de pierres précieuses est complètement révisé, il y a des tonnes de nouveaux objectifs et des ajouts pour les villes de guildes. Et tout cela est sans compter le nouveau contenu lui-même !

Au niveau du contenu, cette mise à jour apporte une nouvelle aire de jeu en extérieur associée aux bas quartiers de Tarantia et à destination des joueurs de niveau 75 et plus. Les donjons, eux, sont pour les joueurs de niveau 80. La zone accueille beaucoup de quêtes qui tournent autour de gangs qui sèment le trouble dans la capitale du roi Conan. Les joueurs peuvent influencer ce "trouble" en fonction de leurs actions. Je pense qu'il s'agit d'un ajout très intéressant qui dévoile de nouvelles quêtes et permet aux joueurs de faire de nouvelles rencontres qu'ils ne sont pas près d'oublier.

jeuxvideo.com > Est-ce-que la mise à jour suit une histoire ?

Craig Morrison : Oui, le contenu tourne autour de plusieurs gangs et factions qui vivent dans les bas quartiers de la capitale du Roi Conan. Cette zone est ravagée les disputes entre les gangs. Les joueurs vont se retrouver au milieu de ce melting-pot et devront faire des choix pour aider ou pour s'impliquer dans le trouble ambiant.

Howard a créé un vrai monde pour cet univers et c'est génial de pouvoir plonger dans ses zones les plus dures. Même si la ville abrite le trône du Roi Conan lui-même, la ville a un côté caché. Les bas quartiers sont un endroit sale et dangereux où tout n'est que reflet grisé de la morale. Il ne s'agit pas de la vision en "noir ou blanc" du combat du bien contre le mal. C'est une histoire de survie dans des rues dangereuses et sanglantes !

jeuxvideo.com > Quelles sont les nouveautés pour les villes de guildes ?

Craig Morrison : Vous pouvez trouver un résumé de ce que nous avons ajouté sur notre site communautaire. A haut niveau, ce que nous avons fait est principalement d'ajouter de bonnes raisons pour inciter les joueurs à construire et améliorer leurs villes de guildes. C'est une partie importante du jeu que nous voulons réellement développer plus loin et cela n'est que la première étape. C'est important pour nous que les joueurs se donnent la peine de former des guildes de haut niveau et qu'ils puissent être récompensés en conséquence en construisant leurs cités de guildes.

jeuxvideo.com > Quels sont les mini-jeux PvP (Joueur contre Joueur) évoqués pour cette mise à jour ?

Craig Morrison : En fait, nous avons des mini-jeux en PvP depuis le lancement de Age of Conan. Il y a Capture le Crâne qui est comme Capture du Drapeau, et Totem Torrent. Ce que nous avons fait dans la mise à jour 5, c'est permettre aux joueurs de remporter de l'expérience dans ses batailles. Si votre équipe remporte un mini-jeu PvP, cela sera une vraie bonne affaire !

jeuxvideo.com > Quelle est l'utilité des familiers (chiens, chats, serpents...) ?

Craig Morrison : En comptant les familiers sociaux que nous venons d'ajouter, il y a maintenant deux types de familiers dans le jeu : ceux qui se battent à vos côtés durant les combats et ceux (comme les chiens, les chats, les serpents qui arrivent avec cette mise à jour) qui ne sont que d'ordre cosmétique et social dans le jeu. Ce ne sont que des petits ajouts rigolos et fun pour les joueurs. Je pense qu'il y a beaucoup de joueurs qui aiment aussi le côté léger de l'expérience de jeu et apprécient de collectionner ce genre de récompenses et objets.

jeuxvideo.com > A vous entendre parler de la nouvelle mise à jour, il semblerait presque que les joueurs s'apprêtent à découvrir un tout nouveau jeu. N'y a-t-il jamais eu la tentation de se tourner directement vers un Age of Conan 2 plutôt qu'une refonte du jeu déjà existant ?

Craig Morrison : Je ne pense pas que cette idée est arrivée. Beaucoup de points fonctionnaient déjà plutôt bien. La mise à jour n'était que l'occasion de retravailler les problèmes rencontrés par les joueurs à la sortie et les corriger. Je pense que les joueurs réagissent mieux à un développeur qui voit et reconnaît les problèmes dans un jeu plutôt qu'à un autre qui tenterait de reproposer la même chose dans un format différent. J'ai toujours vu le potentiel de notre jeu et nous travaillons dur pour atteindre ce potentiel.

jeuxvideo.com > Où situez-vous la limite entre mise à jour et extension ? En d'autres termes, comment définissez-vous le contenu supplémentaire qui ira dans la mise à jour et celui qui sera pour l'extension ?

Craig Morrison : En général, il est vrai que le marketing utilise le terme d'extension assez vaguement dans ce genre de jeu. C'est vrai que nos personnes au marketing auraient très bien pu qualifier d'"extension" ou d'"extension gratuite" une mise à jour aussi importante que la nôtre, et les joueurs n'y auraient vu que du feu. C'est ce qui semble être à la mode dans les mises à jour de MMO.

Cela dit, nous préférons garder la définition traditionnelle de l'extension, qui ajoute une nouvelle zone, un thème spécifique et des caractéristiques liées à cette zone. Lorsque nous révélerons le contenu de notre extension, je pense que cela sera clair. Le contenu de notre extension est très spécifique et construit autour d'un thème majeur. Il faudra attendre encore un peu pour découvrir ce thème !

jeuxvideo.com > A ce sujet, que pouvez-vous nous dire sur l'extension d'Age of Conan attendue par les joueurs ?

Craig Morrison : Comme je viens de le dire, j'ai peur que je ne puisse pas parler de l'extension maintenant. Les personnes du marketing ont organisé un grand événement autour de l'extension lors de la Gamescom de Cologne en août. Vous entendrez parler de l'extension à ce moment-là.

jeuxvideo.com > Vous n'échapperez pas à la fameuse question sur la version Xbox 360 du jeu. Est-elle toujours en développement ?

Craig Morrison : Une petite équipe travaille pour faire fonctionner notre technologie sur Xbox 360. Je pense que l'on peut dire que le challenge technique de conversion de notre technologie et de notre moteur s'est montré finalement plus difficile que ce que nous avions imaginé initialement. Il n'y a donc pas de nouveau à ce sujet sur cette version, mais nous continuons de travailler dessus.