L'un des points de passages obligés durant la conférence pré-E3 d'Electronic Arts était le stand d'Hellgate : London, le hack'n slash développé par des orfèvres en la matière à savoir d'anciens membres de l'équipe de développement de Diablo. Cela nous a permis de nous faire une idée assez précise de ce qui nous attend. Comme l'indique le titre, l'action se passera à Londres, dans un futur plutôt immédiat. La capitale britannique est tombée face à des hordes de démons qui ont déferlé du sous-sol. Le personnage que vous dirigez fait partie d'une organisation qui fait tout pour renvoyer ces horreurs d'où elles viennent. La particularité de ce titre, c'est que les personnages qu'il propose de diriger pourront compter tout à la fois sur la haute technologie et des capacités venues en droite ligne de l'heroïc-fantasy plus traditionnel.

Petit passage en revue des troupes... On pourra choisir de jouer en tant que Blade Master, un spécialiste du combat rapproché à l'épée, Summoner, un invocateur qui crée des démons et les laisse se battre à sa place, Evoker qui utilise des sorts à distance, Marksmith qui se spécialise dans l'utilisation des armes à feu, Engineer qui crée des machines défensives et offensives quand son aptitude aux armes à feu ne suffit plus ou, enfin, en tant que Guardian, un guerrier qui va au contact et peut prendre un maximum de dégâts. Tous ces personnages utiliseront des sorts ou des techniques de combat qui seront mis à leur disposition en fonction de leur niveau, comme dans tous les jeux de rôle qui existent. Le Sword Master qui a servi pour notre démonstration est ainsi devenu capable de tailler en deux davantage de démons en une seule passe d'arme. Il y aura aussi un lot de pouvoirs passifs, notamment de protection et tous ces pouvoirs seront bien entendu déclinés en version personnelle ou à effet de zone afin d'en faire profiter les autres membres de votre équipe. Car, inutile de le cacher, c'est pour le multi qu'Hellgate a été conçu.

A un autre moment de la présentation, les représentants du studio Flagship nous ont montré un niveau se déroulant dans le cerveau d'un personnage non jouable. Cette fois-ci, c'était l'ingénieur qui menait l'assaut et on a pu constater que les bots dont il s'entoure sont particulièrement efficaces. On dénombrait des machines chargées à la fois de ralentir et désigner les ennemis pour guider les tirs de l'ingénieur. Redoutable, surtout si on peut en plus lancer un bot équipé d'un lance-missile. Sachez également que si vous trouvez que l'idée de se battre dans la tête d'un personnage est originale, les développeurs nous ont confié qu'ils préparaient un autre niveau reprenant les mécaniques d'un jeu de stratégie en temps réel. Un peu plus loin encore, nous avons pu assister à une bataille se déroulant sous un pont, dans une tamise asséchée. Le mot "bataille" n'est pas galvaudé car il y a de nombreux groupes d'ennemis de plus en plus puissants pour finir par l'affrontement contre des géants particulièrement bien représentés et dont la puissance est inversement proportionnelle à la vitesse. Ces mastodontes sont du genre lents et se comportent comme si vous n'aviez pour eux pas plus d'importance qu'une fourmi mais ils sont dévastateurs dès que vous attirez leur attention. Et justement, c'est à ce moment que nous avons goûté au trépas. Dans ce cas-là, les deux options traditionnelles s'offrent au joueur. Soit il retrouve sa pierre tombale, soit il paye pour être ressuscité.

Dans Hellgate les joueurs crouleront littéralement sous le butin à ramasser après la mort des ennemis, toujours l'école Diablo. Sachez tout de même que les éléments que vous trouverez pourront être utilisés, revendus ou encore démontés pour en tirer des composants de base servant à construire ou à améliorer les objets de votre inventaire. Dernière précision : les niveaux seront en fait gérés comme des instances dynamiques. Cela signifie que pour accomplir les quêtes confiées par des personnages non-jouables, on pénètrera dans des zones dont la topographie sera définie à l'avance mais que la position et la nature des ennemis seront aléatoires. Bref, vous ne devriez pas ressentir l'impression de faire deux fois la même chose, même si vous repassez dans un endroit que vous avez déjà vidé. Nous vous laissons enfin en compagnie de la dernière vidéo en date, spécialement monté pour cet E3 2007.

Voir également notre interview de Bill Roper, PDG de Flagship Studios.

• Site officiel de Hellgate : London