Une étude assez obscure publiée dans une revue scientifique de chimie est en train de faire parler d'elle dans de nombreux médias à travers le monde. Aujourd'hui, même l'emblématique New York Times parle de... l'odeur des adolescents. Non, s'ils puent, ce n'est pas parce qu'ils LoL pendant 12h en mangeant des chips. Enfin, pas que.
Ce qu'il se passe dans le corps des ados
Être ado, c'est compliqué à la fois psychiquement, socialement et physiquement. Tout ça, c'est en bonne partie la faute de l'hypophyse, une glande située à la base du cerveau qui joue le rôle de chef d'orchestre hormonal. Elle stimule les gonades (ovaires chez la fille, testicules chez le garçon) à produire des hormones sexuelles, telles que l'œstrogène et la testostérone. C'est ce balai d'hormones qui affecte profondément l'humeur des personnes en pleine puberté. Elles peuvent ressentir des émotions intenses et parfois contradictoires, comme la joie, la tristesse, la colère ou l'anxiété.
Cette fragilité psychologique est aussi renforcée par les contraintes sociales qui touchent nos ados. L'adolescent se cherche, se questionne sur son identité et sa place dans le monde. Tout ceci s'accompagne d'une quête d'autonomie et d'indépendance, ce qui peut générer des conflits avec l'autorité. Le soutien social est crucial pendant cette période charnière. Les parents, les amis, les enseignants et les autres adultes bienveillants peuvent jouer un rôle important en offrant à l'adolescent un environnement stable et sécurisant.
Nous arrivons enfin au cœur de notre sujet : les changements physiques. La croissance s'accélère de manière spectactulaire, les graisses se répartissent, les caractères sexuels secondaires fleurissent, et, au milieu de tout ça, les hormones font sécreter un tas de substances à tous ces pauvres corps en construction. Vous le savez, qui dit ados dit souvent boutons, mais aussi mauvaises odeurs.
L'odeur de fromage des adolescents expliquée par des chimistes
Les explications sociales ne font pas tout. On a vite fait de se bourrer le crâne de clichés sur les ados sales, qui vivent enfermés dans le noir à jouer aux jeux vidéo. Dans le réel, les ados prennent des douches... et puent quand même un peu plus que la moyenne. Pour être plus précis, les scientifiquent décrivent une odeur se rapprochant du “fromage fort, moisi et chèvre”.
Alors que se passe-t-il ? Déjà, de nouvelles glandes sudoripares (qui font suer) s'activent au moment de la puberté : les glandes apocrines. Stimulées par les hormones sexuelles, ces glandes s'activent principalement au niveau des aisselles et des parties génitales. Leur particularité ? Les glandes apocrines produisent une substance blanchâtre et épaisse, inodore à la base. Une fois sur la peau, cette substance se mélange au sébum (une substance huileuse produite par les glandes sébacées, particulièrement dérégulée au moment de l'adolescence) et aux bactéries naturellement présentes sur la peau. Ces bactéries décomposent la mixture, créant l'odeur corporelle caractéristique. Notez également que l'apparition de poils épais à ces endroits du corps favorise le développement de bactéries.
Un groupe de chercheurs allemands a étudié la question encore plus en profondeur. Les scientifiques ont apposé des bouts de tissus cousus sous les aisselles de 18 enfants et 18 adolescents puis ont comparé les échantillons en laboratoire. C'est comme cela qu'ils ont trouvé de l’acide carboxylique caractéristique du sébum, à l'origine de la fameuse odeur de fromage.
Le 21 mars 2024, des chimistes experts en odeurs ont publié dans la revue scientifique Communications Chemistry et nous donnent une analyse encore plus fine de la question. Selon eux, deux stéroïdes seraient particulièrement responsables de la mauvaise odeur des ados. L'un ferait dégager une odeur de musc et l'autre... d'urine. Courage aux ados, promis, ça ne dure pas ! - Sauf pour les joueurs de LoL.
Source : Science & Vie