Après Alan Wake 2, Hellblade 2 opte pour le numérique

Difficile de ne pas voir le Xbox Developer_Direct 2024 d’hier comme une réussite. Il a même un peu réussi à réhabiliter le prochain jeu d’Obsidian (Fallout New Vegas, Pillars of Eternity, Pentiment…), Avowed, qui suscitait pourtant un certain scepticisme jusqu’ici. La seule véritable ombre au tableau, c’est cette information concernant l’attendu Senua's Saga : Hellblade II : si le jeu a l’air toujours aussi beau, sombre et captivant, il n’aura hélas le droit qu’à une version numérique. Forcément, ça relance le débat numérique/physique qui avait déjà animé le monde du jeu vidéo au moment de la sortie d’Alan Wake II, jeu qui avait fait le même choix du “tout démat”. “Ce n'est pas une évolution, mais une régression dans notre liberté de consommer le jeu vidéo entendez-le bien” s’inquiète Conkerax au sujet d’Hellblade 2.

Mais alors, pourquoi ne pas sortir son jeu en version physique ? Et bien, car le marché a énormément évolué à ce niveau. La nouvelle génération de consoles l’a bien compris en nous proposant, du côté de chez Xbox comme chez PlayStation, une console dédiée au numérique. Notez que celle de Microsoft, la Xbox Series S, représenterait 75% des ventes de Xbox Series selon les leaks de septembre dernier. D’ailleurs, Xbox est tout particulièrement concerné par la baisse des ventes de jeux en physique. On entend régulièrement parler des rayons des magasins peu généreux en produits Xbox et parfois même de jeux qui ne sortiront pas en physique sur Xbox uniquement car cela ne serait pas assez rentable. C’est la raison évoquée par Limited Run Games concernant les deux classiques de Konami, Rocket Knight Adventures : Re-Sparked et de Felix The Cat, par exemple. Et pourtant, en 2022, Phil Spencer, le patron de Xbox, croyait encore au physique : “Concernant le physique, j'estime qu'il fera toujours partie du business. Je crois que les gens qui achètent et souhaitent posséder leurs jeux sur un support continueront de représenter une part importante de l'activité vidéoludique dans les années à venir.” Mais la sortie d’Hellblade 2 en numérique uniquement (sur PC et consoles Xbox) rentre en opposition avec cette affirmation et n’envoie pas forcément le meilleur des messages.

Un mal pour un bien ?

D’un autre côté, cette mauvaise nouvelle s’accompagne d’une autre un peu plus réjouissante pour les joueurs : le prix du jeu. Hellblade 2 sera en effet disponible pour seulement 49,99€. Certains rapportent ce prix à la durée de vie du titre qui tournera autour des 7-8 heures de jeu. Mais il est important de rappeler que le calcul du prix d’un jeu n’a pas à être lié à sa durée de vie. Ce n’est pas la durée de vie qui impacte forcément le coût de développement. C’est d’autant plus vrai d’un jeu comme Hellblade 2 qui est, comme le nomme le boss de Ninja Theory, Dom Matthews un “AAA indépendant”. Le problème, c’est que les joueurs sont souvent sceptiques à l’idée de dépenser beaucoup pour un jeu qui dure moins d’une dizaine d’heures. Opter pour le “tout numérique”, ça a visiblement été un moyen pour les équipes de proposer une expérience poussée tout en adaptant son prix à la perception des joueurs :

Nous avons également profité de la liberté offerte par la distribution numérique pour créer un jeu dont la durée correspondait parfaitement à l’expérience que nous voulions vivre, mais qui pouvait être vendue à un prix inférieur pour refléter la durée plus courte de notre histoire. Ce cadre nous a permis de nous concentrer sur ce qui nous tient vraiment à cœur : emmener nos fans dans un voyage inoubliable dans le monde unique de Senua.

Dom Matthews

Choisir le numérique pour réduire les coûts ? Ce n’est pas quelque chose de nouveau. Les développeurs d’Alan Wake 2 évoquait d’ailleurs le prix du jeu (59,99€) comme une de leurs excuses. Il faut dire qu’aujourd’hui les gros AAA tournent plus autour des 80 euros. Avoir des expériences aussi qualitatives - car on espère que ce sera le cas pour Hellblade 2 - à un prix aussi bas aujourd’hui, ce n’est pas anodin. Mais on rappelle tout de même que l’avantage des versions physiques, c’est également la seconde main et donc la possibilité de profiter de nouveaux jeux à des prix défiants toute concurrence. Sacrifier les versions physiques pour permettre à plus de joueurs de pouvoir s’offrir certains jeux, est-ce la bonne solution ? À vous de juger.