Dans une nouvelle ère d'exploration lunaire, la Peregrine Mission One de la NASA, prévue pour janvier 2024, intrigue avec une participation du Mexique et ses enjeux variés, de la recherche scientifique à la compétition internationale.
Vers une nouvelle ère lunaire
Les États-Unis, longtemps maîtres incontestés de l'exploration spatiale depuis leur victoire sur l'URSS, préparent un retour symbolique sur la Lune le 25 janvier prochain avec la mission Peregrine Mission One (TO2-AB), dirigée par la société Astrobotic. Et ce qui rend cette mission particulièrement captivante, c'est la présence d'une charge utile mexicaine parmi les modules transportés.
La conception compacte de la navette spatiale Peregrine lui confère une capacité de charge allant de 70 à 100 kg. Astrobotic la décrit dans un rapport comme un véhicule de livraison pour l'espace :
Tout comme les entreprises d'expédition, telles que DHL, envoient des colis à travers le monde, Astrobotic envoie des objets sur la Lune. Les gouvernements, les universités, les organisations à but non lucratif et les particuliers peuvent tous acheter de l'espace à bord de Peregrine et collaborer avec l'équipe d'Astrobotic pour atteindre leurs objectifs lunaires. Pour cette première mission, Peregrine transportera une gamme diversifiée d'instruments scientifiques (...) provenant de sept pays différents.
L'éclaireur mexicain
COLMENA, une initiative de l'Université nationale autonome du Mexique, se démarque par son objectif unique. Cette mission novatrice a pour idée de mettre en avant l'usage de micro-robots autonomes dans l'exploration et l'exploitation des régions lunaires, caractérisées par leur abondance de régolithe et leur exposition à l'environnement interplanétaire.
Ces petits engins, opérant de manière autonome, auront pour mission de se regrouper et éventuellement de se connecter afin de former des panneaux solaires. De plus, ils effectueront des mesures précises des paramètres du plasma poussiéreux en surface lunaire.
Échantillon des robots autonomes que l'Université nationale autonome du Mexique enverra sur la Lune
Une cargaison éclectique et historique
Bien que la majorité des charges utiles de la Peregrine Mission One aient une vocation scientifique, certaines revêtent une dimension plus symbolique. L'Arch Mission Foundation', une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation et à la diffusion du savoir et de la culture humaine, enverra une capsule temporelle dans l'espace.
Une autre charge utile de BitMEX consistera en une monnaie contenant la clé unique d'un Bitcoin, ou une copie du Bloc Genesis, envoyé par BTC INC. et contenant le premier bloc de Bitcoin jamais miné.
Une exploration lunaire internationale
Depuis l'épopée d'Apollo 17, des engins automatisés ont été déployés pour scruter les secrets lunaires, et ce chapitre captivant de l'histoire spatiale voit désormais de plus en plus de nations y prendre part.
Récemment, le Japon a dévoilé ses ambitions en annonçant son premier astronaute lunaire, cherchant à devancer la Chine, elle-même en plein essor dans la conquête spatiale.
L'exploration de la Lune émerge ainsi comme un théâtre de compétition internationale, où différentes nations rivalisent pour la suprématie dans la conquête de l'espace.