La croissance écrasante des voitures hybrides au Japon, un pays dans lequel les voitures électriques ont du mal

26 ans après le lancement de la première Toyota Prius sur le marché japonais, la voiture hybride règne en maître dans le pays du soleil-levant. Après avoir conquis leur marché local, les constructeurs japonais commencent à inonder le reste du monde. 2023 semble être la première année de l'histoire de l'automobile où les voitures hybrides dépasseront les ventes de véhicules à moteur à combustion au Japon.

Selon les chiffres compilés par Bloomberg, 51,1 % des voitures vendues au Japon en 2022 étaient des voitures à essence, contre 42,6 % de voitures hybrides. Si la tendance se confirme, la situation devrait s'inverser en 2023 (nous attendons encore d'avoir les chiffres pour l'année complète). En effet, les médias économiques annoncent une baisse des ventes de voitures à essence, ces dernière ne représenteraient plus que 44,3 %, tandis que les hybrides représenterait aujourd'hui 48,8 % des ventes de l'archipel nippon.

En outre, les perspectives des économistes sont assez formelles. Si tout se passe comme prévu, l'écart continuera à se creuser au fil des ans et les hybrides seront de loin le choix préféré des Japonais jusqu'à la fin de la décennie. Si leurs prévisions se confirment, en 2030, 67,1 % des véhicules achetés au Japon seront des hybrides, tandis que moins de 20 % seront des voitures à essence.

Si ces prévisions se réalisent, le marché automobile japonais serait un cas unique au monde. Parce que oui, chez nous comme ailleurs, c'est plutôt la voiture électrique (VE) qui a la cote. Malgré le refroidissement actuel de la demande, Bloomberg NEF a déjà souligné que d'ici 2030, la voiture électrique atteindra une part de plus de 30 % en Europe. D'autres rapports sont encore plus optimistes et indiquent que les ventes de VE dépasseront 50 % en Europe et 40 % aux États-Unis d'ici là. Au Japon, en revanche, elles atteindront à peine 10 % de part de marché, toujours selon Bloomberg.

Le marché japonais : un cas à part dans le monde de l'automobile

Avec de tels chiffres, il n'est pas surprenant que Toyota, Honda, Nissan et Mazda continuent d'avancer à pas feutrés dans le domaine des voitures électriques. Certes, le chiffre d'affaire des constructeurs japonais n'est pas exclusivement basé sur le marché local, surtout pour des géants comme Toyota ou Honda, mais les désirs des Japonnais restent extrêmement importants dans les prises de décision des patron de ces grosses boîtes.

Il ne faut pas oublier que le Japon est un marché particulier dans le monde de l'automobile. Là-bas, les petits modèles y sont extrêmement populaires par exemple. Vous commencez à le comprendre : ce que les conductrices et conducteurs japonais cherchent, c'est un véhicule pratique avant tout. De l'autre côté, en Europe, l'élan en faveur de la voiture électrique s'explique en grande partie par la crainte des émissions polluantes, notamment du diesel, et par les politiques gouvernemental de soutien aux VE. Le Japon craint bien moins les rejets des vieilles diesel en centre ville : là-bas, des mesures ont été prises à la fin des années 1990 et les voitures diesel, qui représentaient 20 % des ventes en 1999, ne représentaient plus que 1 % des ventes en 2015.

Selon des experts tels que Kenichiro Wada, qui a travaillé pour Mitsubishi, la réticence des Japonais à l'égard des voitures électriques est liée à deux aspects fondamentaux :

• 1) Les infrastructures de recharge sont rares au pays du soleil-levant. Pourquoi payer une voiture plus chère si on galère à faire le plein ?
• 2) Les Japonais sont très patriotes lorsqu'il s'agit d'acheter une nouvelle voiture. La plupart d'entre eux veulent acheter des voitures japonaises et, jusqu'à présent, l'offre japonaise de véhicules électriques, très maigre, n'a pas été couronnée de succès.

Le marché japonais est à l'origine des stratégies poursuivies par ses principaux constructeurs, mais la question de savoir si ces entreprises sont à la traîne dans l'adoption de la voiture électrique est récurrente. Selon le New York Times, les dirigeants de Toyota eux-mêmes ont été surpris, lors du dernier salon de l'automobile de Shanghai, par les progrès réalisés par les entreprises chinoises. Alors que certains rapports font état d'une croissance généralisée des voitures électriques, d'autres experts consultés par le journal suggèrent que les ventes d'hybrides vont rebondir. De toutes façons, c'est assez clair : avec les nouvelles exigences environnementales européennes et américaines, les hybrides seront la seule voie viable pour les voitures à moteur à combustion. Si cette affirmation s'avère vraie, la stratégie des entreprises japonaises, qui consiste à miser sur l'hybride jusqu'à ce que le marché soit plus mûr semble être la bonne.