Vous avez peut-être déjà entendu dire que la Grande Muraille de Chine était si imposante qu'elle était même clairement visible depuis l'espace. Cette croyance largement répandue est une légende urbaine qui persiste dans de nombreuses régions du monde depuis des siècles. Mais alors quelle est donc la construction humaine la plus visible depuis l'espace ? Et si on vous disait que vous ne la connaissez sûrement pas et qu'elle se situe en Europe ?
Impossible de voir la Grande Muraille de Chine depuis la Lune, voici pouquoi
La Grande Muraille de Chine fait précisément 8 851,8 km de long. Vous vous dites sûrement que cette taille immense ne peut qu'être visible de très loin... et bien pas forcément. Cela s'explique assez facilement en trois points :
- 1) La Grande Muraille n'est pas très large : seulement 4 à 5 mètre.
- 2) Elle n'est pas non plus très haute : variant de 6 à 7 mètres.
- 3) Elle se situe en bonne partie dans une chaine de montagnes et a été construite en pierre. Cette même pierre qu'on retrouve un peu partout dans cette région du monde. Elle se fond donc assez bien dans la nature. D'ailleurs, sachez que sur les 8 851,8 km de la Grande Muraille, 2 232,5 km sont en réalité des barrières naturelles (montages, rivières...) et 360 km sont en fait des tranchées. Attention : sur internet, vous verrez peut-être le chiffre de 21 196,18 km de long. Sachez que cette estimation, plus récente, prend majoritairement en compte des parties détruites de la Grande Muraille.
Ainsi, la Grande Muraille de Chine n'est pas plus visible que n'importe quelle longue route en pierre en pleine nature. Pour tout vous dire, puisque la construction n'est pas particulièrement large ni illuminée de nuit, elle est même moins visible depuis l'espace qu'une longue autoroute. Parce que oui, ce que les spationautes voient le plus depuis l'espace, ce sont les lumières des villes et des grands réseaux routiers.
Voici ce à quoi ressemble la Grande Muraille
Alors d'où part la légende ? D'une simple lettre d'un antiquaire britannique du XVIIIe siècle qui utilisait alors le conditionnel en parlant du fait que la construction était si grande qu'elle "pourrait bien être visible depuis la Lune". Pour l'anecdote, sachez qu'un journaliste a posé la question de la Grande Muraille aux premiers hommes à avoir marché sur la lune. Neil Armstrong a toujours été clair à ce sujet : non, il n'a rien vu tout. Même avec tous les efforts du monde, l'astronaute n'aurait jamais pu distinguer ne serait-ce qu'une pierre de la construction.
La Lune est située à plus de 350 000 km de la Terre et, en photo, on ne distingue presque plus la Grande Muraille dès 15 km de haut. Même en très basse orbite, disons vers les 120 km au-dessus du niveau de la mer (on considère que l'espace commence à partir de 100 km d'altitude), il est à peu près impossible d'affirmer distinguer la Grande Muraille de Chine sans la confondre avec des montagnes, une rivière ou une route. Vous pouvez d'ailleurs réaliser l'expérience par vous-même sur Google Earth. Placez un point sur la Grande Muraille, à environ 100 km au nord-ouest de Pekin, et dézoomez. Vous verrez : même à 10 km de hauteur, cela devient compliqué de distinguer la fameuse structure asiatique.
La Grande Muraille, presque invisible à moins de 20 km d'altitude
Une construction située en Europe visible de l'espace ? Malheureusement, oui
Après toutes ces explications, vous vous dites peut-être que la structure artificielle la plus facile à voir depuis l'espace doit être un monstrueux building récent ou quelque chose dans le genre. Et bien détrompez-vous. Le spationaute Pedro Duque, premier espagnol à avoir volé dans l'espace, affirme fièrement que la structure la plus facilement visible depuis l'espace serait Los Invernaderos de Almería... des hectares de serres espagnoles dédiées à la culture intensive de fruits et légumes dégustés partout en Europe. À noter qu'il a sûrement vu Los Invernaderos depuis l'ISS, située à 400 km d'altitude, un lieu dans lequel le spationaute a passé pas mal de temps.
Bien évidemment, l'homme est biaisé par sa nationalité. Pedro Duque, devenu ministre en 2018, a tout intérêt à évoquer avant tout une structure issue de sa terre natale. Ceci étant dit, l'information n'en est pas moins intéressante. Il est absolument certain que cette large zone blanche qui dénote particulièrement avec les couleurs naturelles de la région doit se voir depuis très haut dans le ciel. Qu'elle soit la plus visible depuis l'espace ou non, cette zone particulière doit bien mieux se distinguer que l'écrasante majorité des grandes constructions humaines.
Vous voyez la tache blanche sur la côte au sud-est du pays ? C'est là.
Les serres d'Almeria, situées sur la côte Andalouse, sont souvent appelées "la mer de plastique". Ce surnom n'est pas volé puisque Los Invernaderos s'étendent sur pas moins de 40 000 hectares : c'est monstrueux. Cette immense surface recouverte de bâches en plastique blanc brillant reflète une partie des rayons du soleil. Si l'on refait le test de Google Earth, on se rend bien compte qu'effectivement, il est facile de distinguer cette région depuis très haut dans le ciel.
Selon les informations de Green Peace Espagne, la pollution causée par la production, l'utilisation et le gaspillage de ce plastique affecte toute la flore et la faune entourant cette serre et représente une immense source de pollution. Malheureusement, cette région dépend de sa production agricole et nous autre Français, comme beaucoup d'autres, dépendons également de ces immenses serres pour nous nourrir. Trouver une solution à ce problème écologique n'est pas une mince affaire.
La mer de plastique
