Une aventure dans les Highlands écossaises

Il n’y a pas que dans les titres des articles que l’on retrouve des comparaisons improbables. Dans les avis Steam aussi, on dresse régulièrement des parallèles entre des expériences vidéoludiques a priori bien différentes. Sur le papier, il n’y a pas ainsi pas grand chose qui lie A Highland Song à The Legend of Zelda : Breath of the Wild. D’un côté, nous avons un jeu indépendant très ancré dans la culture et la nature écossaise. De l’autre, nous avons la suite d’une licence historique du monde du jeu vidéo qui nous plonge dans une nature certes florissante mais aussi fantastique. D’un côté, nous avons une aventure assez linéaire qui fait la part belle à la musique et à la 2D. De l’autre, un monde ouvert gigantesque en 3D qui pousse l’expérience de jeu à des centaines d’heures. Sur le papier, rien ne semble rassembler les deux titres. Et pourtant, selon Toto, ils ont bien un point commun : le sentiment d’aventure qu’il procure. "Le premier jeu depuis Breath of the Wild qui me procure un tel sentiment d'aventure" peut-on en effet lire sur les avis Steam du petit jeu d’Inkle. Forcément, ça nous a rendu curieux.

Aussitôt, on a lancé A Highland Song sur notre Nintendo Switch. Tout commence avec un paysage, celui d’un phare au loin où vit probablement un vieil ermite. Très vite, vous comprenez qu’il s’agit du lieu où se trouve votre oncle, Hamish. Ce dernier vous a invité à le rejoindre d’ici le Beltane, qui fait référence ici soit à une grande fête religieuse de l’année celtique protohistorique soit au 1er mai en gaélique écossais, tout simplement. Jusque-là, ça paraît facile non. Mais en dézoomant jusqu’à votre maison, le jeu vous fait vite comprendre que la tâche s’annonce des plus ardues. Le chemin à parcourir est vertigineux. Les montagnes s’enchaînent et on sent tout de suite que se frayer un chemin ne sera pas chose aisée. Et ça se confirme avec le gameplay. Vous incarnez en effet Moira, une jeune fille dans la fleur de l’âge avec une très bonne condition physique certes, mais il ne s’agit pas d’une championne du trail ou de l’alpinisme. Chemins inaccessibles, besoin de se reposer, souffle coupé, chutes fatales… Vous êtes prévenus : pour trouver le chemin jusqu’à la mer, il va falloir s’armer de prudence, de patience et, surtout, de curiosité.

Tous les chemins mènent à Rome paraît-il, et des chemins dans A Highland Song, il y en a. C’est à vous de choisir : allez vous explorer pour dénicher le moindre raccourci ou emprunter à chaque fois le premier semblant de sentier ou de tunnel qui s’offre à vous ? De notre côté, on a opté pour la première option. Un petit truc qui brille ? Vite, il faut le ramasser ça servira peut-être plus tard. Chemin identifié grâce aux quelques cartes en notre possession ? On verra plus tard, pour l’instant j’aimerais bien voir ce qui se cache derrière ce petit rocher là-bas. Sans trop forcer, A Highland Song nous a poussé à l’exploration. D’une certaine façon, on ressent donc à nouveau ce sentiment que nous ont procuré Breath of the Wild (puis Tears of the Kingdom) de se retrouver face à un chemin tout tracé et pourtant ne pas pouvoir résister à l’envie d’aller voir ce qui se cache de l’autre côté, derrière cette lueur au loin. Et puis, cette curiosité elle est bien sûr récompensée ! Outre la possibilité de découvrir de nouveaux chemins, c’est surtout l’Histoire et les contes des Highlands écossaises qui se dévoilent petit à petit sous nos yeux.

Clairement, A Highland Song est une lettre d’amour à la nature vertigineuse écossaise et à son folklore. Au fil de votre avancée, vous allez en apprendre plus sur les monts des Highlands et l’histoire qui les a fait vivre. De la contrebande de whisky aux légendes urbaines, A Highland Song est une mine d’or d’informations pour aventuriers curieux. C’est bien amené, c’est intéressant. On a d’ores et déjà qu’une hâte : relancer le titre pour en apprendre encore et toujours plus. Le tout est narré par une voix off au fort accent écossais, qui nous familiarise avec les particularités et les expressions de l’anglais d’Écosse. Autant dire que l’immersion est totale. Surtout que le sound design est vraiment fort bien léché. Des petites gouttes aux trombes d’eau, en passant par les cailloux dévalant les falaises ou le vent qui se glisse entre les feuilles des arbres, tout est là pour vous proposer une aventure auditivement réussie. Et puis il y a bien sûr ces phases où le titre se mêle à un jeu de rythme pour vous permettre de profiter d’une véritable bouffée d’air frais sous les airs inventés par Laurence Chapman, TALISK ou encore Fourth Moon spécialement pour l’occasion.

Le jeu dépaysant qu’il vous faut ?

Si on a apprécié notre court passage sur A Highland Song, nous ne sommes visiblement pas les seuls. Le jeu rassemble des avis très positifs sur Steam et a réussi à obtenir un score de 79 sur Metacritic. Les joueurs et testeurs saluent notamment une expérience des plus dépaysantes et reposantes. La lettre d’amour au territoire écossais que proposent les développeurs de chez Inkle ne les a également pas laissé indifférents. Et puis bien sûr, il y a la direction artistique et la bande-son du jeu qui constituent un véritable atout. Pour ce qui des points négatifs en revanche, les critiques notent des passages pouvant se révéler frustrant quand on se perd un peu trop, le manque d’une traduction française ou encore une visibilité parfois trop entachée par la pluie écossaise. En lisant tout ça, on apprend également que la durée de vie du titre peut aller de 2 à 6-8 heures. Autant dire que ça ne plaira pas à tout le monde !

En somme, si vous êtes en quête d’expérience vidéoludique différente, courte et dépaysante, A Highland Song est probablement fait pour vous. Il en va de même si vous êtes plutôt du genre curieux et aventurier. Pour reprendre un autre avis Steam, notre courte expérience coïncide avec celui de YomzEd : “un excellent jeu qui permettra de vous détendre ou qui vous donnera ce petit sourire d'une nostalgie que vous n'avez pourtant pas connu.” Pour rappel, a Highland Song est disponible pour moins de 10 euros sur PC et Nintendo Switch.