Les armes laser existent bel et bien et elles font de gros progrès ! Bien que l’étoile de la mort ne soit pas encore d’actualité, nous ne sommes pas loin du sabre laser.
Dès 1977 dans Star Wars : Le Retour du Jedi, les sabres lasers ont fait rêver le public : une arme colorée et brillante qui coupe n’importe quoi et offre des combats spectaculaires. Des jouets pour enfants aux répliques plus adultes et plus chères, on ne se lasse pas d’essayer de reproduire ces épées futuristes depuis des années. Cependant, aujourd’hui, cela ne relève plus du déguisement ou de la réplique de film, de réelles armes lasers voient le jour et elles ont une vraie utilité pour les forces militaires du monde entier.
Des lasers proches de ceux d’une galaxie lointaine
Avant les dernières avancées, les lasers étaient seulement capables de créer un faisceau 9 fois plus puissant qu’une lumière infrarouge classique via une fibre optique multimode. Mais le rayon devient désordonné et flou sur de longues distances à cause de la diffusion de la lumière. Cependant, ce n’est désormais plus le cas, en effet, la revue Nature Communications fait état de la recherche en ce qui concerne les lasers et les nouvelles sont renversantes. Les chercheurs Stephen Warren-Smith et Linh Nguyen, chercheurs chez Future Industries Institute, rapportent ceci :
Un faisceau laser de mauvaise qualité divergera très rapidement au fur et à mesure de sa propagation et ne pourra donc pas fournir une quantité concentrée d'énergie à la cible. Nous disposons d'un moyen de contrôler la propriété de la lumière dans une telle fibre afin qu'elle apparaisse comme un point focalisé qui peut être transformé en un faisceau étroit de haute qualité.
Autrement dit, les nouveaux lasers peuvent être utilisés à longue distance tout en gardant leur intensité. Cela permet au secteur de la défense de les utiliser pour faire fondre ou brûler une cible. Les petits objectifs tels que les mortiers n’y résistent pas tandis que les plus grands peuvent être grandement endommagés si un point précis est visé. Mais plus largement, ils remplaceront volontiers les tirs destinés à abattre les drones. Les munitions sont très coûteuses alors qu’un laser ne nécessite que de l'électricité. Tout ça devient très concret puisque la société Lockheed Martin, une compagnie spécialisée dans la défense aérienne, parle même de son nouveau laser de 500 Kilowatt qui est en développement. Sa puissance est presque le double de celle du modèle précédent.
Bien que ces équipements soient loin d’une potentielle étoile de la mort - ce qui n’est pas plus mal - les progrès se font à une allure folle et il ne serait pas étonnant de voir bientôt les armes laser se déployer au même titre que les armes à feu.