Depuis la création d’Internet, on ne compte plus le montant de data que les chats représentent sur la toile. Entre mèmes et vidéos, ils font partie du paysage internet et ont même servi de tremplin pour une technologie il y a 6 ans, créant un phénomène qui allait par la suite devenir considérable.
Cet article n'a en aucun cas vocation à être interprété comme un conseil en matière d'investissement. Les informations fournies dans cet article sont destinées à informer et à vulgariser les sujets relatifs aux cryptomonnaies, aux NFT et au métaverse.
CryptoKitties : les « Tamagotchis » d’internet aux prémices des NFT
Tout commence en novembre 2017 lorsqu’une startup canadienne du nom d’Axiom Zen introduit un concept qui allait bientôt captiver le monde : les CryptoKitties. À première vue, ce jeu n'avait rien de bien extraordinaire à proposer. Sur celui-ci les joueurs pouvait acheter, élever et collectionner des chats virtuels uniques. Mais la révolution des Cryptokitties, a résidé dans le fait que ces chats virtuels ont notamment utilisé la technologie des NFT, bien avant que le terme ne devienne populaire.
En effet, chaque chat virtuel est en réalité un actif numérique unique avec ses propres caractéristiques génétiques codées dans le smart contract sur Ethereum. Ces caractéristiques, appelées "cattributes", inclu des éléments comme la couleur des yeux, la forme des oreilles, la couleur du pelage, et bien plus, rendant certains de ces chats virtuels plus rares que d’autres.
La véritable innovation des CryptoKitties réside dans leur utilisation de la technologie blockchain. Chaque chat étant un jeton non fongible sur Ethereum, les CryptoKitties ont établi les notions d’unicité et de propriété sur Internet grâce à la blockchain. Ils ont ainsi introduit le concept de rareté numérique, un concept qui était relativement nouveau et qui a fasciné à l’époque.
CryptoKitties : la frénésie de la collection
La possibilité de générer des chats virtuels uniques à partir du génome de deux chats et de pouvoir les vendre a inévitablement créé un phénomène. Ainsi, grâce à ses différentes caractéristiques, les cryptokitties ont poussé certains internautes à les collectionner parfois à des prix records, avant même que le terme "NFT" ne devienne un mot à la mode.
Les CryptoKitties ont occupé l’espace médiatique très vite et ont créé le premier boom des NFT grâce à des ventes record qui ont suscité des questionnements chez le grand public. Un des exemples les plus marquants est sûrement la vente du CryptoKitty nommé "Dragon", qui s’est vendu pour l'équivalent de plus de 170 000 dollars en septembre 2018 alors que la sphère crypto était au plus bas. Cette vente a été, avec les cryptopunks, les prémices du potentiel financier des NFT à une époque où le marché des cryptomonnaies était au plus bas.
C’est d’autant plus marquant qu’à l’avènement des NFT en 2021, le marché crypto était au sommet – ce qui témoigne de l’influence des cryptomonnaies sur la technologie. Et pour cause, pour se procurer un NFT il est nécessaire de payer en Ethereum ou une autre cryptomonnaie supportée par le réseau sur lequel a été émis l’actif.
Ces dernières années d'autres ventes notables ont eu lieu et cela concerne généralement des « Founder Cat », des NFT issus des 100 premiers Cryptokitties émis :
- Founder Cat #40 vendu pour 1 million de dollars
- Founder Cat #17 vendu pour 837 031 dollars
- Founder Cat #44 vendu pour 709 348 dollars
- Founder Cat #16 vendu pour 704 619 dollars
- Founder Cat #38 vendu pour 699 890 dollars
Ces ventes ont non seulement établi des records, mais ont également servi de catalyseur pour une prise de conscience plus large de la valeur potentielle des biens numériques.
L'impact des Cryptokitties sur l'écosystème des NFT et la blockchain
Mais les CryptoKitties n’ont pas attendu ces ventes records pour devenir un phénomène d’ampleur. En décembre 2017, la frénésie de la collection pour ces tamagotchis virtuels était déjà bien présente avec plus de 14 000 utilisateurs quotidiens. D’ailleurs, quelques semaines seulement après son lancement, ils ont créé un engouement si intense que le réseau Ethereum n’a pas supporté. Des centaines de milliers de transactions ont abondé sur le réseau.
Le rythme de transactions liées aux cryptokitties était si important que cela a entraîné des ralentissements significatifs sur le réseau de la seconde plus grosse cryptomonnaie. Au point où, cette popularité immédiate des CryptoKitties a révélé les limites de la blockchain Ethereum en termes de capacité de traitement des transactions.
Cet engouement immédiat pour les CryptoKitties peut être attribué à plusieurs facteurs. D'une part, l’aspect unique de ces chats a réveillé la nostalgie de ceux qui collectionnaient les cartes dans leur jeunesse. D’autre part, le concept d’élever son chat a évidemment rappelé à certains le phénomène des tamagotchis du début des années 2000 – les petits animaux de compagnie virtuels compilés dans une console miniature. Pour jouer, les Cryptokitties vont encore plus loin car il faut dépenser des ETH pour nourrir et élever ses chatons virtuels.
Mais au-delà de l’aspect collectible, en parallèle, l’entreprise Dapper Labs a développé le Kittyverse pour permettre aux propriétaires des NFT de pouvoir jouer avec leurs cryptokitties dans différentes expériences virtuelles.
Ces multiples facettes ont démontré que la blockchain pouvait être utilisée à d’autres fins que la classique finance virtuelle au-delà du bitcoin et des autres cryptomonnaies.
Le déclin des NFT Cryptokitties
Mais voilà, si l’ascension a été fulgurante pour ces petits chats virtuels, la chute l’a été d’autant plus. Faisant partie des premiers, les CryptoKitties n’ont pas pu tirer des leçons d’autres collections et ont ainsi commis pas mal d’erreurs qui ont causé leur déclin.
Après l'engouement initial, le marché des CryptoKitties a connu un ralentissement notable. Ce phénomène peut être attribué à quelques éléments clés qui ont offert des leçons importantes aux autres collections de NFT. Un des principaux problèmes rencontrés par les CryptoKitties a été la saturation du marché. Avec la multiplication des chats et la diminution de la demande, la valeur de nombreux CryptoKitties a chuté. En effet, à l’image d’autres collections que l’on connaît aujourd’hui, les cryptokitties n’ont pas établi de limite de NFT. À la différence des collections comme les Cryptopunks ou encore le Bored Ape Yacht Club qui disposent de 10 000 NFT, et pas un de plus – ce qui joue sur la rareté et par conséquent la demande.
Cette suractivité des CryptoKitties a également engendré des problèmes de scalabilité et de coûts de transaction élevés, démontrant pour la première fois des limitations techniques sur la blockchain Ethereum.
« Les joueurs qui voulaient acheter des CryptoKitties devaient payer des frais de gaz élevés (...) Ces frais de gaz allaient de 100 $ à 200 $ par transaction. Vous deviez payer le prix du CryptoKitty, plus les frais de gaz. C'est un enjeu majeur. », expliquait Mihai Vicol, analyste de marché chez Newzoo.
Ces problèmes ont finalement poussé les cryptokitties à utiliser un autre support s'ils ne voulaient pas perdre les collectionneurs. C’est pourquoi, en 2021, les CryptoKitties ont peu à peu migré vers une nouvelle blockchain, Flow – permettant une plus grande flexibilité et des frais moindres.
À ce jour, selon NFT Stats, il existe plus de 2 millions de NFT avec 138 846 propriétaires. Toutefois, l’ère des cryptokitties est loin puisque le volume n’excède pas les 30 ventes par semaine.
En tant que pionnier, les CryptoKitties ont offert des leçons précieuses sur l'économie des NFT et les défis techniques des blockchains. Ils ont également soulevé des questions importantes sur la valeure et la pérennité des biens numériques.
Qu’est-ce qu’un NFT ?
Un NFT est l’abréviation de Non Fungible Token ou jeton non-fongible en français. Les NFT sont des jetons cryptographiques émis sur une blockchain.
En exploitant cette technologie à la genèse des cryptomonnaies, les NFT inscrivent des propriétés inviolables dans ce registre virtuel. De ce fait, les NFT sont de véritables attestations de propriété numérique.
Un NFT est-il nécessairement une image ?
Il faut faire la distinction entre un NFT et l’objet qui lui est associé. En effet, le jeton non-fongible est avant tout un certificat de propriété virtuelle et non le fichier numérique en tant que tel. Un NFT est généralement associé à une photo ou vidéo, mais il peut également prendre la forme d’un texte, d’une musique ou n’importe quel autre format digital ou physique.
À quoi sert un NFT ?
Les NFT servent généralement à faire valoir les droits de propriété en ligne. Ainsi, le propriétaire d’un jeton d’une œuvre virtuelle peut percevoir des royalties, assurer le respect de la propriété intellectuelle de son objet numérique, etc.
Cette caractéristique a notamment permis au NFT de s’illustrer dans l’art en créant de la valeur et de la rareté sur des images numériques disponibles sur le web. Aussi, au-delà de l’art, cette technologie offre des usages multiples dans plusieurs secteurs comme dans les jeux vidéo, la traçabilité d’un produit, etc.
Comment la valeur d'un NFT est-elle définie ?
Ces jetons sont non fongibles, c'est-à-dire qu'ils ont une valeur unique à la différence des cryptos, qui sont quant à elles, fongibles (1 bitcoin = 1 bitcoin).
Le prix d’un NFT est donc arbitrairement fixé par le propriétaire du jeton. Ce prix est généralement en cryptomonnaie, la plupart du temps en Ether (ETH).
Comment acheter et vendre des NFT ?
Les NFT sont généralement achetés ou revendus sur des plateformes d’échanges tels qu'Opensea ou encore Foundation.
Qu’est-ce qu’un mint de NFT ?
Le « Mint » ou frapper en français, est le processus de vente initial d’un jeton. Pour faire partie définitivement du registre de la blockchain, ces nouveaux jetons doivent être mint. Par cette action, l’utilisateur vient remplir une transaction avec ses frais pour voir apparaître son jeton de première main sur la blockchain.
Qu'est-ce qu'un airdrop de NFT ?
Un airdrop désigne la distribution gratuite d’un NFT à destination d'une adresse d'un portefeuille crypto.
Comment stocker un NFT ?
Pour stocker un NFT, vous devez disposer d'un wallet / portefeuille crypto. Les plus populaires sont Metamask ou encore Trust Wallet.