Rien ne va plus (ou presque) dans le monde de l’animation japonaise. Après avoir conquis le monde avec des animes tels que Demon Slayer, L’Attaque des Titans, Bleach ou encore Jujutsu Kaisen, certains studios subissent aujourd’hui le revers de la médaille. Le burnout est proche. Un artiste nippon talentueux a décidé il y a de cela plusieurs années de sortir de cette logique et de quitter cette industrie pour réaliser ses projets. Le prochain en date a l’air tout simplement fantastique.
Avant de s’extasier devant les visuels de ce projet hors normes, il convient de revenir sur la situation dans laquelle se trouve la japanimation en 2023. La sonnette d’alarme fut tirée une première fois cet été lorsque les studios en charge de l’anime Zom 100 : Bucket List of the Dead furent incapables de livrer dans les temps les derniers épisodes de la saison 1 forçant leur report à décembre 2023. La saison 2 de Jujutsu Kaisen pourrait, quant à elle, être la goutte d’eau qui fait déborder le vase dans les rangs des studios MAPPA. Après avoir délivré, non sans mal, les épisodes finaux de L’Attaque des Titans, la saison 1 de Chainsaw Man ainsi que la saison 2 de Vinland Saga, le fleuron de l’animation japonaise accuse le coup et peine à produire dans les temps les nouveaux épisodes de Jujutsu Kaisen. Le 17e aurait été fini à 30% avant d’être diffusé à la télévision japonaise et sur Crunchyroll à en croire certains artistes ayant officié dessus. Depuis plusieurs semaines, les langues se délient et ça ne va pas aller en s’arrangeant.
Une autre vision de la japanimation
ROLL Project est un studio d'animation japonais indépendant fondé par Kaoru Yoshitake. Il y a plusieurs années de cela, cet ancien de l’industrie a pris la délicate décision de quitter un secteur en proie à des conditions de travail de plus en plus difficiles et de se lancer en indépendant. Celui qui fréquentait l'école professionnelle "HAL" et fut salarié de Studio Color dirigé par Hideaki Anno (Neon Genesis Evangelion) est désormais à la tête de ses propres animes dont les budgets et employés impliqués sont volontairement limités tout en garantissant des productions de qualité.
I left the anime industry. I couldn't sense the will to make a new era work from my seniors. Now I decided to make an indie anime. I freely draw what I think is good⚡️⚡️⚡️ pic.twitter.com/NdQnNX6QhZ
— 吉武 薫 / Kaoru Yoshitake (@kaoruinfinit02) February 4, 2023
En février 2018 sort un premier projet d’une durée de 10 minutes sur YouTube visionné 55.000 fois. Un peu moins de deux ans plus tard (en décembre 2019), un second projet voit le jour sur la même chaîne et cumule 25.000 vues. Les années passent et ROLL Project ne chôme pas. Le studio planche désormais sur un nouvel anime à mi-chemin entre fantastique et science-fiction. Avec ses visuels mêlant 2D et images de synthèse, Promethean Knight interpelle les connaisseurs (voir le trailer ci-dessus).
Les événements et déclarations qui ont ébranlé le monde de la japanimation en 2023 (notamment du côté des studios MAPPA) ont encouragé Kaoru Yoshitake à s’exprimer sur le sujet. Un post en particulier sur X (anciennement Twitter) résume parfaitement la vision de cet artiste japonais qui ose faire du hors piste dans un secteur très codifié et régi par des multinationales aux intérêts financiers grandissants :
J'ai quitté l'industrie de l'animation. Je n'ai pas senti chez mes aînés la volonté de faire un travail d'une nouvelle ère. J'ai donc décidé de faire un anime indépendant. Je dessine librement ce que je pense être bon. - Kaoru Yoshitake