Sam Altman, viré de sa propre entreprise... Open AI (ChatGPT, Dall-E...) sans patron ?

Lorsqu'on connait un peu l'histoire du monde de la tech, cette actu fait forcément penser à ce jour de 1985 qui a vu Steve Jobs, cofondateur d'Apple, être lui-aussi évincé de sa propre entreprise par un conseil d'administration qui n'avait pas confiance en lui. Il arrive exactement la même chose à Sam Altman, viré d'Open AI alors que l'entreprise rencontre un succès fulgurant.

Si vous êtes à l'aise en anglais, nous vous invitons à consulter le petit communiqué par lequel toute la presse et le grand public ont été informés de cette décision majeure. Ces quelques lignes sont très claires : il est écrit en toutes lettres que « le conseil d’administration n’a plus confiance » en Sam Altman parce que ce dernier n'aurait pas toujours été « franc dans ses communications ». Entre les lignes, on devine qu'Altman est un électron libre qui prend des décisions allant parfois à l'encontre de ce que souhaite le conseil d'administration. Ce comportement a été sanctionné.

Sam Altman

Le conseil d'administration d'Open AI dépend d'une fondation à but non lucratif dont l'objectif est de contrôler l'éthique de l'entreprise. À l'origine, Open AI est une société engagée à « créer une IA sûre au bénéfice de l'humanité ». Les décisions d'Altman ont ainsi pu être jugées comme trop mercantiles et court-termistes, donc à l'encontre de cet objectif fondamental.

Le renvoi d'Altman a été rendu public deux semaines après les dernières grandes annonces de l'entrepreneur sur le futur de Chat GPT (l'arrivée du GPT Store, qui permet aux utilisateurs de vendre et / ou d'acheter des versions personnalisées de ChatGPT, et de GPT-4 Turbo, une version plus actuelle, plus rapide et moins chère de GPT-4). Ce contexte particulier laisse deviner que certaines de ces annonces correspondent à des décisions actées sans l'aval du conseil. Cela pourrait être la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. D'autant plus lorsqu'on sait que, suite à ces annonces, énormément de personnes se sont abonnées à Chat GPT afin d'avoir accès aux nouveautés... ce qui n'est pas forcément une bonne chose. Les nouvelles inscriptions affluaient tellement que Sam Altman a été contraint de les suspendre pour permettre aux serveurs d'Open AI d'encaisser le flux.

Le communiqué annonçant le départ d'Altman d'Open AI a été publié ce vendredi 17 novembre. À ce moment-là, de nombreux médias ont partagé l'information que Mira Murati, alors directrice de la technologie au sein de l'entreprise, devenait PDG à la place d'Altman. À ce propos, le communiqué disait que Murati « apporte un ensemble de compétences uniques », mais surtout « une compréhension des valeurs, des opérations et des activités de l’entreprise ». Ce que beaucoup de médias ont oublié de préciser, c'est que cette promotion n'était que provisoire. Mira Murati n'est la PDG d'Open AI que le temps de trouver une nouvelle personne, elle n'est qu'une dirigeante par intérim.

L'ancien patron de Twitch prend le contrôle de ChatGPT pendant que Sam Altman met le chaos

Murati n'aura profité de son nouveau poste que le temps d'un week-end. Ce lundi 20 novembre, nous apprenons que le conseil d'administration d'Open AI a trouvé le remplaçant officiel de Sam Altman en la personne d'Emmett Shear. Un nom familier pour les fans de jeux vidéo puisque Shear est le cofondateur et ex-PDG de Twitch, la plateforme de streaming numéro 1 qui doit son succès au gaming.

Alors tout va bien dans le meilleur des mondes ? Non, loin de là. Le départ contraint d'Altman de sa propre boîte a généré pas mal de chaos au sein d'Open AI. Ce sont nos confrères de The Information qui ont révélé les principales conséquences de cette onde de choc. La plus grosse : des dizaines de salarié(e)s qui soutenaient la vision d'Altman, ont quitté l'entreprise dans le sillage de leur ex-patron. Parmi tous les noms des personnes qui décident de suivre Altman, on retrouve plusieurs cadres majeurs de l'entreprise, dont une certaine... Mira Murati.

Les délaissé(e)s d'Open AI ne resteront pas longtemps sans travail. Suite à tout ce remue-ménage, Satya Nadella, le directeur général de Microsoft en personne, a pris la parole pour annoncer le recrutement des tous ces experts en intelligence artificielle. Sam Altman se retrouve donc à la tête d'une nouvelle équipe dédiée à l'IA directement chez Microsoft. Nous précisons "directement" car il existe il lien fort entre Microsoft et Open AI depuis que la société de Bill Gates a injecté des milliards dans l'entreprise de Sam Altman.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que le chaos règne dans le petit monde de l'IA. Ce matin, Ilya Sutskever, directeur scientifique d'Open AI et membre du conseil d'administration à l'origine du départ d'Altman s'est fendu d'un post sur X (ex-Twitter). Il dit « regretter profondément avoir participé à la décision du conseil d'administration. » et souhaite « réparer cette entreprise ».

Dernier rebondissement en date : dans l'après-midi de ce lundi 20 nomvembre, une lettre signée par 505 employés d'Open AI sur 700 a été publiée. Les salariés de l'entreprise exigent la démission des membres du conseil d'administration. Voici cette lettre, en anglais... regardez le nom de la première signataire... :