Lorsque l’on évoque l’histoire du DAF Super City Train, l’on pourrait facilement imaginer que l’on raconte l’histoire d’une créature mythologique tant il est compliqué de se le représenter. Mesurant près de 32,2 mètres de long, pesant 28 tonnes et pouvant accueillir un total de 350 passagers assis, il s’agit du bus le plus long au monde.
Le bus le plus long du monde est congolais
C’est en République démocratique du Congo que l’on retrouve ces énormes bus articulés. Leur taille est si impressionnante qu'en 2015, ils étaient encore présentés comme les bus les plus longs jamais construits, avec une longueur et une capacité qui dépassent l'Allemand AutoTram Extra Grand ou le Chinois Youngman JNP6250G. Et le DAF Super CityTrain n'est pas exactement une nouveauté dans l'industrie automobile : le Guinness date son record de 1989, il y a plus de 30 ans.
Il y a eu très peu d'écrits sur le DAF Super CityTrain. L'une des fiches les plus complètes sur le véhicule articulé et son histoire a en fait été élaborée par une entreprise du secteur située loin du Congo : la société de transport slovaque Zvolen. Sur son site web, elle reprend un bref article publié en septembre 1989 par la revue Commercial Motor, dans lequel il est expliqué que le fabricant DAF International venait de conclure la vente de l'"autobus le plus grand du monde" à une entreprise d'autocars de Kinshasa, la capitale et la plus grande ville du Congo, alors connue sous le nom de République du Zaïre.
L'article est intéressant car il nous donne une idée de ce à quoi ressemblait le DAF CityTrain : "Il se compose d'un groupe motopropulseur DAF standard couplé à une remorque à châssis échelle York fabriquée localement avec une carrosserie de bus spéciale." La chronique précise que la capacité du véhicule était de 450 passagers - bien supérieure à celle indiquée par Guinness - et entre autres curiosités, elle indique qu'une entreprise du pays était responsable du blocage des deux vitesses supérieures du modèle pour limiter sa vitesse à moins de 42 kilomètres par heure.
Nous savons également qu'à la même époque, à l'automne 1989, un autobus semi-remorque a commencé à circuler sous le nom de City Train, nom donné par son opérateur. Lorsqu'une remorque lui était attelée, il recevait l'appellation "Super", ce qui signifiait que sa capacité avait été augmentée : il pouvait transporter à bord 170 personnes assises — 110 dans la première section et 60 dans la remorque — ainsi que 180 personnes debout, la plupart également dans la première section du véhicule. C'était du moins sur le papier. Certaines personnes affirment que les Super CityTrain voyageaient souvent plus chargés que cela.
Une obsession pour les bus XXL loin d’être une exclusivité congolaise
L'utilisation d'autocars articulés extra-larges - ou plutôt de remorques de bus - s'explique en grande partie par la nécessité de circuler dans l'aire métropolitaine de Kinshasa, où, selon les données de Macrotrends, vivent aujourd'hui environ près de 16,3 millions de personnes.
Cette obsession pour les autocars géants n'est cependant pas une exclusivité congolaise de la fin des années 1980 : des années auparavant déjà, Wyane Corporation avait produit un énorme modèle de 23 mètres dans l'Indiana.
De plus, au cours des dernières décennies, différentes entreprises ont annoncé des modèles géants. Des modèles surprenants ont envahit le secteur, comme le Gran Artic 300, le Yongman JNP650G ou encore l'AutoTram Extra Grand en Allemagne lequel mesurait 30,7 mètres de long et qui pouvait se vanter d'être le plus grand bus en service au monde aujourd'hui. Ses dimensions n'atteignaient cependant pas celles atteintes par l'emblématique DAF Super CityTrain qui reste à ce jour indétrônable.