Qu'est-ce que la connexion satellitaire ? Votre iPhone peut-il vraiment vous sauver la vie ?

Cette technologie permet de se connecter à internet via des satellites de télécommunication situés dans l'orbite basse de la planète Terre. Plus besoin d'antenne 4G/5G ou de borne WiFi. Bon, c'est bien joli, mais, dit comme ça, ça ne vous parle peut-être pas du tout. Qu'est-ce que ça change au quotidien ?

La connexion satellitaire permet tout simplement d'avoir du réseau, voire de surfer sur le Web, dans des zones complètement isolées. Depuis une maison perdue dans la campagne jusqu'au milieu de l'Océan Pacifique en passant par les hauteurs d'une chaîne de montagne, en passant par l'espace, on peut se connecter d'absolument partout.

L'idée est donc de vous permettre de passer un appel d'urgence à tout moment, depuis n'importe où. Puisque l'application Santé de l'iPhone couplée à l'Apple Watch est extrêmement performante et précise, votre fiche médicale peut être envoyée aux urgences dans les plus brefs délais, accompagnée de votre position exacte, peu importe où vous vous trouvez. Rares sont les personnes à se trouver dans des situations de détresse aussi extrêmes, certes, mais la connexion satellitaire a déjà permis de sauver des vies.

L'accord entre Apple et SpaceX, société d'Elon Musk

Techniquement, Apple n'a pas passé d'accord directement avec Starlink. Ne fantasmez pas une grande rencontre entre Tim Cook et Elon Musk : a priori, ils ne se sont pas vu dans le cadre de cet accord. Pourquoi ? Parce qu'Apple, qui ne possède pas ses propres satellites, passe par une entreprise américaine pour faire fonctionner son service d'appels d'urgence. C'est cette entreprise, Globalstar, qui vient de nouer un accord avec SpaceX.

Dans le cadre de cet accord, la firme d'Elon Musk sera chargée d'envoyer une petite flotte de satellite d'ici à 2025 afin de fluidifier la connexion satellitaire des iPhone 14 et ultérieurs. Le contrat est juteux pour SpaceX : la boîte d'aérospatial va toucher des virements réguliers jusqu'au déploiement total des satellites, pour un total de 64 millions de dollars.

Attention, SpaceX ne se charge que d'envoyer les satellites dans l'espace, pas de les construire. C'est une boîte canadienne qui s'est chargée de cette besogne et l'opération a coûté 327 millions de dollars à Globalstar. Vous vous en doutez, Globalstar n'a pas une telle somme à mettre sur la table. C'est pour cela qu'Apple s'est engagé à payer 95% des frais engendrés par la mise en place de son réseau de satellites. En tout, la firme de Cupertino a déjà déboursé environ 450 millions de dollars dans ce projet.

Vous vous dites peut-être qu'investir autant d'argent pour une fonctionnalité très peu utilisée est une folie. Bien évidemment, Apple compte utiliser le réseau de Globalstar pour bien plus de choses que l'envoi de SOS. À terme, la pomme compte sûrement s'émanciper des opérateurs téléphoniques et proposer ses propres forfaits internet, basés sur la connexion satellitaire.