Les NFT Bored Ape Yacht Club (BAYC) sur le banc des accusés

Vous n'êtes sûrement pas passé à côté... En 2021, des photos de singes à l'expression ennuyée ont envahi les réseaux sociaux. L'engouement a été tel que ces NFT, vendus initialement pour 0,08 ETH (200 €), ont atteint plusieurs centaines de milliers d'euros à leur apogée.

Extrêmement corrélée aux cours des cryptomonnaies, la frénésie autour de ce marché d'art virtuel est nettement redescendue après cette ascension aussi rapide que démentielle. La collection des Bored Ape n'a évidemment pas échappé à la règle, et ce, malgré son statut de leader dans l'écosystème.

Ainsi, les quelques 10 000 JPEGs illustrant un avatar de singe d'une rareté variable ont significativement perdu en valeur au grand désarroi de leurs propriétaires. Certains d'entre eux se sentent trompés au point de porter plainte...

En effet, un recours en justice a récemment été déposé par des investisseurs à l'encontre de la maison de vente aux enchères Sotheby's, rapporte Ars Technica.

Pour rappel, Sotheby's est à l'origine de la vente d'un lot de 101 NFT Bored Ape pour 24,4 millions de dollars. Celle-ci avait eu lieu lors de son exposition "Ape In!" en septembre 2021, alors que le prix des NFT Bored Ape était en pleine hausse, oscillant autour de 40 ethers (soit 125 000 dollars). Seulement, aujourd'hui, ces NFT Bored Ape se vendent désormais à un prix plancher bien moindre, d'environ 24 ethers (soit 50 000 dollars).

Les investisseurs se sentent trompés et considèrent que la maison de vente aux enchères aurait collaboré avec Yuga Labs (la maison mère de la collection) afin de gonfler artificiellement les prix des NFT.

Autre fait reproché à Sotheby's, et pas des moindres, la maison de ventes aux enchères n'avait pas révélé le nom du gagnant d'une enchère. La vente d'un lot avait été attribuée à un soi-disant "collectionneur traditionnel", or il serait probable que ce mystérieux acheteur soit la plateforme d'échange crypto FTX.

Outre la faillite de l'exchange, ce point pose problème car selon les plaignants FTX était en lien avec Yuga Labs :

"FTX entretient plusieurs liens profonds avec Yuga, de telle manière qu'il serait mutuellement avantageux pour Yuga, FTX (ainsi que Sotheby's) que la collection de jetons non fongibles (NFT) de Bored Ape Yacht Club (BAYC) voie une augmentation de prix et d'activité de trading en volume. Selon les informations et les convictions, étant donné les intérêts financiers partagés par Yuga, Sotheby's et FTX, chacun savait que FTX était le véritable acheteur du lot de NFT BAYC lors de la vente aux enchères chez Sotheby's, au moment où les représentants de Sotheby's affirmaient publiquement qu'un acheteur 'traditionnel' avait effectué l'achat," mentionne la plainte."

Pour ces différentes raisons, les propriétaires de NFT Bored Ape à l'origine de cette plainte réclament plus de 5 millions de dollars de dommages et intérêts.

Un air de déjà vu

Cette action collective ne date pas d'ailleurs pas d'hier... Le recours avait été déposé en décembre 2022 en Californie, mais Sotheby's a été ajoutée comme prévenue le 4 août 2023.

La plainte déposée aux États-Unis vise également une trentaine de personnalités ayant réalisé une quelconque promotion des Bored Ape, parmi lesquelles se trouvent :

• Jimmy Fallon
• Justin Bieber
• Madonna
• The Weeknd
• Serena Williams
• Gwyneth Paltrow
• Paris Hilton

Ces influenceurs sont, eux, accusés d'avoir fait la publicité de la collection de NFT sans préciser qu'ils percevaient une rémunération en échange.

"Le modèle commercial reposait entièrement sur l'utilisation de techniques de marketing insidieuses et d'activités promotionnelles avec des célébrités hautement rémunérées, afin d'augmenter la demande (...) et de convaincre les investisseurs potentiels que le prix de ces biens numériques continuerait à augmenter", ont allegué les plaignants.

Des acteurs aux sportifs, plusieurs stars mondialement connues ont participé à la démocratisation de ces œuvres virtuelles sous forme de NFT. La plupart de ces célébrités ont notamment remplacé leur photo de profil par un fameux Bored Ape, offrant un outil de communication d'influence virale à Yuga Labs.