Depuis plus d’une dizaine d’années maintenant, San Francisco se présente comme le terrain de jeu privilégié des constructeurs automobiles et autres start-ups qui cherchent à développer le secteur des voitures autonomes. Il n’est pas rare de croiser un véhicule sans conducteur dans la ville, et cela donne parfois accès à des scènes insolites.

Les voitures autonomes, c’est du béton

L’une des dernières en date concerne un modèle de la société Cruise. Ce mardi 15 août, la voiture, bardée de capteurs et donc privée de conducteur, roulait sur Golden Gate Avenue dans le quartier de Western Addition. Jusque-là, rien de bien anormal à San Francisco… sauf que la voiture s’est dirigée, pleine d’assurance, dans une zone en chantier. Elle a terminé sa route dans une dalle de béton humide, qui venait d’être coulée par des ouvriers.

C’est le site local SFGate qui a révélé l’information, interpellé par Paul Harvey, un habitant du quartier. « Je peux voir cinq scénarios différents où de mauvaises choses se produisent et celui-ci en fait partie », a-t-il commenté. « La voiture pense que c’est une route, mais sans cerveau, elle ne peut pas savoir qu’il s’agit de béton fraîchement coulé », résume-t-il.

Un « cerveau », pourtant, les voitures de Cruise sont censé en avoir un. Ou, tout du moins, une intelligence artificielle suffisamment poussée pour permettre aux véhicules de rouler en toute sécurité au milieu des autres voitures et des passants. Pourtant, la firme californienne n’en est pas à son premier problème : la semaine dernière, une douzaine de véhicules de l’entreprise se sont immobilisés dans une rue de San Francisco et ont activé leurs feux de détresse, provoquant un embouteillage conséquent.

« Nous cherchons activement des solutions »

Pour le problème rencontré la semaine dernière, Cruise a expliqué que le déroulement d’un grand festival à San Francisco avait « créé des contraintes de bande passante », ce qui a « limité la connectivité des véhicules ». « Nous étudions et travaillons activement sur des solutions pour éviter que cela ne se reproduise. Nous nous excusons auprès de ceux qui ont été touchés », a expliqué l’entreprise.

Pour l’histoire de la voiture bloqué dans du béton frais, en revanche, Cruise n’a pas réellement communiqué. L’entreprise s’est contentée de venir récupérer le véhicule dans faire de vagues. Et la situation n’a pas manqué de faire réagir les internautes, notamment sur Twitter, qui estiment que la situation démontre que les voitures autonomes ne sont pas encore assez intelligentes pour circuler en toute sécurité sur la route.

« Les autorités californiennes doivent exiger des conducteurs de sécurité humains jusqu’à ce que les robots soient indépendamment considérés comme sûrs », estime un internaute. D’autres n’hésitent pas à raconter des anecdotes qui impliquent des voitures autonomes dangereuses : « Je conduisais aujourd'hui avec une voiture sans conducteur sur ma droite, elle s'est complètement arrêtée pour pouvoir changer de voie sur ma gauche » témoigne, ainsi, un habitant de San Francisco.

Le moindre incident, même sans réelle gravité (et heureusement) remet donc la pertinence de ces véhicules en question. Les voir circuler ailleurs semble encore très loin d’être d’actualité aux Etats-Unis, et encore moins ailleurs.