Un laser capable d’abattre des missiles

Les films de science-fiction deviennent réalité avec cette technologie tout droit sortie de Star Wars. Il est effectivement possible d’utiliser un laser comme arme afin de détruire des drones de taille moyenne. Cela demande une grande quantité d'énergie et auparavant le laser pouvait atteindre 300 kW. Une puissance colossale, mais insuffisante pour détruire un missile.

C’est là que les ingénieurs de Lockheed Martin, une entreprise mondiale de sécurité et d'aérospatiale, parviennent à peaufiner leur invention dévoilé en 2022, pour créer le laser le plus puissant au monde, à 500 kW. Une innovation hors du commun dépassant ainsi le niveau de puissance de son laser de 300 kW développé dans le cadre d'un contrat du Bureau du sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie du Département de la Défense, de Etats-Unis.

Ce laser de 500 kW, développé dans le cadre d'un nouveau contrat récemment attribué par le même Bureau, marque la deuxième phase de l'initiative d'escalade du laser à haute énergie. L'objectif est ainsi d'augmenter le niveau de puissance du laser tout en maintenant un faisceau précis. Le but est aussi d’optimiser l'efficacité énergétique, la taille et le poids.

En somme, il faut que le laser ne soit pas plus grand ou lourd que sa version de 300 kW et surtout rester aussi précis. Car à terme, il pourra être installé sur le ventre d’avion de chasse. La précision et la masse sont donc deux éléments essentiels.

Pourquoi un laser ?

Le laser offre de nombreux avantages face à des missiles antiaériens. La première chose est la précision qui se fait au millimètre. Le tire n’est pas influencé par le vent ou la gravité par exemple. Tant que le faisceau a de l'énergie il ira tout droit, jusqu’à disparaître.

Le second point est le coup d’un tel dispositif, mais surtout le prix de chaque lancement. Il est estimé qu’un tir de laser ne coûtera que 1 euro, contre des milliers pour chaque missile. En bonus, cela évite d’avoir à transporter des munitions et lors d’un tire l’avion de chasse ne bougera pas (à la fois par la poussée du missile et le poids en moins).

Même si ce type de dispositif sera affectable aux six branches militaires du Département de la Défense. Il n’y a aura pas que l’Air Force qui y aura le droit. Dans un premier temps il s’agira surtout de véhicules terrestres qui l'utilisent ce laser. La technologie étant encore très encombrante, il est impossible à ce jour de le voir à bord d’un avion de chasse.

Mais cette technologie est aussi en plein développement par l’armée française. Pouvoir neutraliser avec une grande précision un drone ou un missile est essentiel pour se protéger. Même s’il semble que pour le moment nous ne soyons pas au même stade que les ingénieurs de Lockheed Martin