Vous en avez marre d’attendre le DLC d’Elden Ring ? Le 13 octobre prochain, un nouvel action-RPG “Souls-like” fera son arrivée sur PC, PS5 et Xbox Series, The Lords of the Fallen… Si vous avez une impression de déjà-vu, c’est normal, c’est la suite du Lords of the Fallen - sans le “the” - de 2014. Un titre qui n’avait d’ailleurs pas emballé les foules à l’époque, avec une moyenne de 70% sur Metacritic. Notre test évoquait notamment “une couche de lourdeur” côté gameplay, malgré “un système de jeu truffé de belles idées”. Près de dix ans plus tard : CI Games a troqué sa place de développeur contre celle d’éditeur, et a fondé l’entreprise Hexworks pour donner vie à ce deuxième volet. “Le jeu est bien plus vaste (...) plus sombre et difficile” note Cezar Virtosu, directeur créatif du projet. Pour joindre les gestes à la parole, l’équipe vient de partager un long gameplay de 17 min. Nous l’avons décortiqué.

Deux mondes en un

C’est donc la première fois que The Lords of the Fallen présente ses mécaniques en détail. D’abord, rappelons que l’aventure se déroule dans un monde “5 fois plus grand” que le premier opus - et que celui-ci est découpé en deux royaumes. Axiom, maison des vivants, et Umbral, habité par les morts. Comme on peut le voir dans le gameplay (disponible ci-dessous), le joueur évolue “par défaut” dans Axiom, mais peut à tout moment ouvrir une fenêtre pour voir ce qu’il se cache dans l’au-delà, grâce à la Lampe Umbral. Le joueur devra souvent faire appel à cet objet, dans la mesure où l’univers des défunts renferme d’autres “chemins, ennemis, personnages, trésors”. Cependant, pour passer d’un monde à l’autre, il faut sacrifier l’une de ses vies (il en a deux avant le Game Over). Autrement dit, si vous tombez au combat en Axiom, vous serez transporté “de l’autre côté” pour une seconde chance.

Les développeurs de Hexworks nous préviennent, “ce n’est pas si facile de retourner dans le monde des vivants”. Pour ce faire, vous devrez mettre la main sur un Vestige - équivalent des feux de camp de Dark Souls (et qui servent aussi à monter vos caractéristiques). Précisons que ces lieux de repos peuvent être créés à divers endroits d’Axiom, comme après un boss, mais contre un “coût important de ressources”. Dans la vidéo, le studio ne s’est pas attardé sur les ressources en question, mais on imagine un système d’âmes à la FromSoftware, où chaque ennemi vous rapporte un peu “d’argent”.

“Combats plus rapides”

Dans tous les cas, que ce soit dans l’univers des morts ou des vivants, il faudra savoir se défendre pour survivre. Sur son site officiel, Hexworks décrit les combats de son bébé comme “plus rapides” que dans le premier Lords of the Fallen - connu pour son action lourde… D’un premier coup d’oeil, dans la suite : le rythme du combo “épée | bouclier” semble même légèrement plus dynamique que dans un Elden Ring, par exemple. Cela dépendra bien sûr de votre classe - il y en a neuf - et de vos choix en termes d’amélioration. Plus tard dans la vidéo, l’équipe évoque la présence de trois écoles de magie, Umbral, Radiant - orienté soutien -, et Rhogar. Cette dernière a le droit à plus de temps à l’écran et obéit à un maître-mot, la pyromancie. Durant la présentation, plusieurs sorts sont montrés, dont un qui envoie des boules de feu à longue distance, et un qui invoque des monstres enflammés.

En marge de la magie, les outils plus “terre-à-terre” (arc, arbalète, jetable) sont aussi de la partie. Au total, il sera possible d’avoir jusqu’à quatre compétences à distance pour “un accès immédiat”, note Hexworks… Surtout, tous les joueurs pourront faire appel à l’Écorchement d’âme, grâce à la Lampe Umbral. Cette “capacité dévastatrice” permet, à condition d’avoir une charge d’âme, de littéralement arracher l’esprit de votre adversaire, ouvrant la voie à de lourds dégâts. De toute évidence, le studio n’a pas dévoilé toutes les mécaniques de The Lords of the Fallen ! Pendant la présentation, on peut notamment apercevoir une parade suivie d’une contre-attaque, et des attaques spectrales chargées.

Le nouvel Elden Ring ?

L’un dans l’autre : la production d’Hexworks est séduisante, malgré des animations qui ne semblent pas au niveau - stratosphérique - des jeux FromSoftware… La technique est au rendez-vous (merci l’Unreal Engine 5), la direction artistique également, le gameplay paraît solide. En gros, les voyants sont au vert pour cette aventure entre le monde des vivants et des morts. Une aventure où il faudra empêcher la résurrection du démon Adyr, en incarnant un Dark Crusaders. On a hâte d’en voir plus.