Nintendo n’a pas eu que des héros courageux et irréprochables sur ses consoles de salon. En 2001, le studio britannique Rare inonde la N64 de blagues vaseuses, de personnages obsédés et de scènes trashs (pour l’époque) avec une production à consommer sans modération.
Quand on est Conker, c’est pour la vie
Le petit écureuil alcoolique le plus sulfureux du début des années 2000 vient de fêter ses 22 ans ! Sorti le 6 avril 2001 en Europe sur Nintendo 64, Conker's Bad Fur Day, conçu par Rare, a défrayé la chronique. Au tout début de son développement, Conker était un jeu de plate-forme bon enfant avec comme personnage principal un petit écureuil typique des productions Nintendo. Il pouvait sauter, nager et faire tout un tas d’actions inspirées du célèbre plombier moustachu qui venait de révolutionner le platformer 3D avec Super Mario 64. Néanmoins, l’équipe chargée du projet se heurte à plusieurs difficultés. L'une d’elles est de ne pas réussir à proposer quelque chose de vraiment original malgré de bonnes idées. En parallèle, Rare développe Banjo, un jeu de plate-forme 3D lui aussi assez proche de Mario 64. Le studio réalise qu’il serait contre productif de continuer le développement de deux projets aussi proches dans leurs intentions et décide de repenser Twelve Tales Conker 64 afin de se démarquer par rapport à ce qui existe déjà.
C’est alors qu’un artiste de l’équipe de développement, Chris Seavor, prend les choses en main. Il propose d’accentuer l’aspect comique du jeu avec des éléments plus subversifs, plus violents. Conker ramène une ruche à la reine des abeilles, que se passe-t-il ensuite ? L’insecte sort une tourelle et explose ses adversaires. Tim et Chris Stamper, les patrons de la société, assistent à cette transformation de Twelve Tales Conker 64 et demandent plus de scènes audacieuses. Chris Seavor s’amuse alors à glisser de nombreuses parodies de films, allant de Terminator à Godzilla, en passant par Il faut sauver le soldat Ryan et Matrix. Cette façon rafraîchissante d’intégrer des gags inspirés d'œuvres cinématographiques booste la créativité des designers de Rare. Le studio avance sur le jeu sans véritable script, Chris Seavor synthétisant les idées farfelues de ses collègues tout en ajoutant les siennes. Cette façon de travailler engendre des séquences graveleuses qui resteront dans les annales.
C'est vraiment un gros tas de...
Quand les créateurs de Banjo présentent la nouvelle version de Conker pour la première fois à la presse spécialisée, les journalistes sont étonnés. Eux qui s’attendaient à voir un clone de Mario 64 se trouvent face à un titre bourré d’insultes où il faut battre un boss gigantesque fait de matière fécale avec des rouleaux de papier toilette. “C’est vraiment un jeu qui sort sur une console Nintendo ?” demandent les professionnels présents.
On savait s'amuser à l'époque ? Extrait de Consoles Max n°22
Oui, le soft irrévérencieux de Rare imaginé par Chris Seavor est un gros délire. Conker mélange différents gameplay tout au long d’une aventure composée de séquences aussi variées que dérangées. Selon ses créateurs, c’est ce qui permet de garder la fraîcheur du titre du début à la fin de l’aventure, l’intérêt se renouvelant sans cesse. Nous ne citerons que les moments où faut recouvrir de crottes ses adversaires, ou encore frapper les bourses d’une chaudière après avoir uriné sur des diablotins. Dans de récentes interview, Chris Seavor reconnaît que l’humour du jeu a pris un coup de vieux, et qu’il aimerait changer certaines séquences, comme celle de la femme-tournesol à la poitrine surdéveloppée qui sert de trampoline à l’écureuil.
Bien que la liberté créative laissée par Nintendo au studio britannique ait souvent été évoquée, la firme de Kyoto n’édite le jeu qu’aux Etats-Unis. En Europe, c’est THQ qui s’occupe de le sortir sur les territoires européens, sans le traduire dans les différentes langues. Les ventes sont jugées décevantes et le manque de soutien de Nintendo au moment de sa sortie est pointé du doigt par les observateurs. Les allusions sexuelles et les éléments gores qui rythment l’audacieuse aventure du petit écureuil alcoolique n’ont également pas aidé à sa promotion. De quoi faut-il se rappeler lorsque l’on évoque Conker aujourd’hui ? Qu’il est un OVNI déjanté dans la ludothèque de la N64. Le remake, intitulé Live & Reloaded, est jouable sur Xbox Series X|S. Il possède une maniabilité rafraîchie ainsi qu’une traduction française bienvenue. Si l’alcool doit être consommé avec modération, Conker se doit d’être goûté au moins une fois dans une vie de joueur. Pour information, la version d’origine est disponible dans Rare Replay.