Un prologue culte

Difficile d'oublier l'introduction de The Last of Us, tant les prémices de cet opus possèdent de quoi marquer les joueurs. Dès les premières minutes, le titre de Naughty Dog installe une ambiance particulièrement douce en mettant en scène Joel et sa fille Sarah. Et alors que nous nous attendons à prendre le contrôle du père, c'est la fille que nous incarnons, avant que le monde de ces deux personnages ne soit mis en branle avec le commencement de la pandémie du cordyceps.

Sans révéler les détails de cette introduction pour celles et ceux qui ne l'auraient encore jamais fait (oui, c'est possible), il faut dire que la conclusion tragique de ces premières minutes suffit largement à bousculer le joueur. Une ouverture tellement efficace qu'elle a quasiment été entièrement retranscrite dans le premier épisode de la série. À l'époque, ce tour de force est largement dû au choix des développeurs de donner le contrôle de Sarah aux joueurs plutôt que son père, qui est alors attendu comme le personnage principal de cet opus. Sauf que ce choix aurait pu être absent du jeu à sa sortie, alors que Neil Druckmann et Bruce Straley, les deux créateurs de la licence, avaient d'autres plans en tête.

Une introduction bien différente

Neil Druckmann, via le site officiel de Naughty Dog, est revenu sur le prologue du premier The Last of Us à l'occasion de la diffusion du premier épisode de l'adaptation télévisuelle du jeu. D'après le co-créateur de la licence, nous apprenons que cette introduction est "l'un des derniers points" finalisés par les développeurs, qui pensaient proposer autre chose au départ. Ainsi, les joueurs devaient initialement incarner Joel directement plutôt que Sarah. Un choix "trop similaire" aux productions de l'époque, tandis que Neil Druckmann souhaitait que The Last of Us se démarque dès ses premiers instants de ses pairs.

Pendant longtemps, le plan était d'incarner Joel et non pas Sarah. En tant que Joel, vous entendiez du bruit dans la maison de vos voisins, vous vous rendiez là-bas avant de découvrir qu'ils étaient infectés. Et alors vous retourniez chez vous afin de récupérer votre fille... et puis tout le reste était comme nous l'avions pensé. - Neil Druckmann

De fait, le changement de personnage permit aux développeurs de renforcer l'implication émotionnelle du joueur dès les premiers instants du jeu, mais aussi de renforcer l'ambiance horrifique qui se déploie tout au long de la progression.

Cela correspondait à une vision vraiment unique (de cette histoire). Le fait de voir tout ça par le biais d'un enfant innocent rendait le tout plus glauque et effrayant (...) Avoir ce point de vue défini a affecté l'entièreté de l'approche de l'équipe quant à la façon de manifester cette introduction.

Avec ces déclarations, on se dit clairement que ce changement de point de vue de dernière minute a été judicieux de la part de Naughty Dog, tant ce prologue incarne aujourd'hui l'essence de la licence.