Quel domaine plus noble que la santé pour créer les meilleures innovations technologiques ? Voici un mini-robot qui peut naviguer dans l’estomac et permet de soigner les maladies de l’estomac.
Les sondes à estomac, pas l’idéal
Si vous contractez un problème à l’estomac, il peut s’agir de bien des maux différents. Afin de s’assurer de l’état du patient et effectuer un diagnostic, il faut aller y faire un tour. Pour cela, on envoie une sonde équipée d’une caméra directement à la source pour effectuer une imagerie et mettre le doigt sur le problème.
Le souci avec cette solution, c’est qu’elle implique que la caméra soit reliée à un long tube flexible que l’on doit introduire par la gorge, ou mieux, par l’anus. En plus de ne pas être très pratique, la sonde doit souvent passer par le petit intestin, un tuyau fin et sinueux, donc compliqué à naviguer.
Un robot innovant et sans fil pour explorer l’estomac
Avec tous les robots qui sont développés à droite à gauche, on a un peu de mal à comprendre leur réelle utilité. On pense notamment au récent robot d’Elon Musk, le nouveau Tesla Optimus. Mais tous les robots ne sont pas identiques.
Une entreprise chinoise basée à Wuhan du nom de Ankon Medical Technologies a développé une solution pour simplifier et améliorer les procédures d’analyse de l’estomac et surtout éviter de se coltiner un tube encombrant et plus que désagréable.
Et pour cela, quoi de mieux qu’un robot miniature et autonome, déjà disponible pour les professionnels de la santé depuis plusieurs années.
Comment cela fonctionne ?
La firme chinoise nous montre le fonctionnement de leur robot NaviCam à travers cette reproduction 3D :
Concrètement, il s’agit d’un petit robot faisant la taille d’une pilule de Doliprane. Le patient l’avale comme un comprimé classique et en descendant à travers l'œsophage, il atterrit naturellement dans l’estomac.
C’est à ce moment-là que tout se joue. Le docteur est équipé de joysticks pour faire naviguer le robot comme un vaisseau spatial dans un jeu vidéo. La capsule possède des lumières ainsi qu’une caméra capable de prendre des milliers de photos, mais aussi de filmer en direct. Avec une résolution de 480p et peut monter jusqu’à 6 FPS. Cela ne semble pas énorme, mais pour un appareil aussi petit et pouvant résister à l’acide environnant, cela reste impressionnant.
Un mode permet de faire se déplacer le robot en colimaçon pour scanner l’intégralité de l’estomac pour repérer les éventuelles anomalies. Tout ce qui est capturé s’affiche sur un écran à la vue du docteur. La cerise sur le gâteau, c’est le deep learning présent dans le robot lui permettant de différencier une image d’une autre grâce à une base de données de 150 000 images provenant de près de 2000 patients. De quoi repérer une pathologie facilement.
Après l’analyse, le petit vaisseau continue son chemin dans le côlon pour finir évacué par le rectum, tout simplement.
Voici une liste non-exhaustive des maux pouvant être détectés par la NaviCam :
- Trouver la cause de saignement gastrointestinal
- Diagnostiquer les maladies intestinales de l’intestin, tel que la maladie de Crohn
- Diagnostiquer le cancer
- Diagnostiquer la maladie coeliaque
- Examiner l’œsophage
- Diagnostiquer polype
- Effectuer un suivi après une radio
La présentation de Ankon datant de 2018, on peut voir la NaviCam déjà présente dans le commerce pour les professionnels de santé pour des tarifs aux alentours des 6200€.