Après avoir présenté beaucoup d'informations sur ces futurs projets au début de l'été, la saga Final Fantasy se fait aujourd'hui plus discrète. Si on a eu droit à un nouveau trailer de Final Fantasy XVI en juin, ce dernier devrait de nouveau faire parler de lui à l'automne, tandis que Final Fantasy VII Rebirth, suite de Final Fantasy VII Remake, a été annoncé dans la foulée. À côté de ça, Final Fantasy XIV, l'un des deux MMORPG de la franchise, continue d'accueillir régulièrement du nouveau contenu comme le prouve la récente sortie du patch 6.2. Bien sûr, tout cela est sans compter les nombreux jeux mobiles de la licence qui sont constamment mis à jour pour entretenir l'intérêt des joueurs. Si l'avenir de la franchise s'annonce radieux avec toutes nouveautés, Naoki Yoshida, directeur de Final Fantasy XIV et producteur de Final Fantasy XVI, a accordé récemment une interview pour remettre en perspective les dernières années vécues par la licence.

La vision de Naoki Yoshida sur le passé de Final Fantasy et l'avenir du jeu vidéo

Dans une interview accordée au site Inverse, Naoki Yoshida a déclaré que la saga Final Fantasy avait eu des difficultés à s'adapter aux tendances de l'industrie ces dernières années. Pourtant, à ses yeux, Final Fantasy n'a jamais été une série qui suivait les tendances, mais qui avait pour habitude jusque-là de les instaurer. Il ajoute qu'à l'heure actuelle, la saga reçoit tellement de demandes différentes de la part des joueurs qu'il serait impossible de satisfaire tout le monde avec un seul jeu.

Plus loin, il déclare qu'il aimerait faire en sorte que FFXIV reste en service pendant encore pendant plusieurs décennies, mais que le concept de jeu en ligne devrait disparaître petit à petit dans les années à venir puisque la plupart des titres qui sortent aujourd'hui disposent tous d'une composante en ligne, et que la distinction entre jeux solo et multi de plus en plus fine. Il prédit aussi que la réalité virtuelle devrait s'installer au cours de la prochaine décennie grâce à la création d'appareils qui permettent de développer des expériences révolutionnaires. Enfin, l'entretien se termine avec Naoki Yoshida qui exprime son souhait de travailler un jour sur un nouveau MMORPG, mais à partir de zéro cette fois, contrairement à FFXIV qu'il a repris en cours de route.

Le succès insolent de la formule Genshin Impact

C'est à l'issue de cet entretien très intéressant que m'est venue l'idée de ce billet. Lorsque Naoki Yoshida parle de tendances actuelles, de distinction entre jeu solo et multijoueur de plus en plus floue mais aussi de sa volonté de faire un nouveau MMO, tout cela mélangé m'a fait imaginer l'espace d'un instant qu'un futur titre Final Fantasy (voire Final Fantasy XVII, soyons fou), aurait tout intérêt à s'inspirer de Genshin Impact. L'idée m'est apparue de façon encore plus évidente avec la récente sortie de Tower of Fantasy, titre fortement inspiré par Genshin qui met justement l'accent sur l'aspect MMO. Mais si au départ le lien entre Final Fantasy et Genshin Impact ne saute pas aux yeux, je le conçois, quand on y regarde de plus près, l'idée n'est en réalité pas si folle compte tenu du passé de la série de Square Enix et de tout ce dont elle est capable. Je m'explique.

Tout d'abord, entendons-nous bien sur ce que représente Genshin Impact aujourd'hui. Sorti en septembre 2020, il s'agit d'un free-to-play disponible sur mobiles, PC et consoles, qui propose un gameplay de jeu de rôle-action dans un monde ouvert dans lequel on peut jouer seul pour profiter d'une histoire soignée ou en multijoueur avec des amis, le tout avec des personnages aux designs charismatiques. Ces derniers représentent la principale source de revenus du titre, puisque pour les récupérer, il faut les invoquer à travers des bannières contre des ressources que l'on obtient aussi bien en jouant qu'en payant. Malgré tout, l'expérience est avant tout gratuite, comme le prouvent les régulières mises à jour de contenus qui sont accessibles à tous les joueurs sans frais.

Si avant sa sortie le jeu de MiHoYo n'était considéré que comme un simple clone de The Legend of Zelda : Breath of the Wild, le studio chinois a prouvé que son bébé était bien plus que ça, comme en témoigne les revenus générés chaque année et la popularité du titre auprès des joueurs. Sur ce dernier point, c'est en couvrant la Japan Expo de cette année pour JV que je me suis vraiment rendu compte du succès du jeu. En se baladant dans les allées du Parc des Expositions de Villepinte, il devait évident que Genshin Impact était l'une des franchises les mieux représentées de la convention en termes de cosplay, au coude à coude avec les animes les plus populaires du moment comme Demon Slayer.

Final Fantasy et Genshin Impact, plus proches qu'on ne le pense ?

Quand on y regarde de plus près, on se rend compte que Final Fantasy a déjà expérimenté tous les différents éléments qui font le succès de Genshin Impact, sans jamais les réunir en un seul titre. Décortiquons tout ça ensemble pour que vous compreniez bien ce que je veux dire. Tout d'abord, pour ce qui est de l'aspect jeu-service constamment mis à jour, Final Fantasy a déjà fait ses preuves avec FFXI et FFXIV, ses deux MMORPG, qui ont montré que la saga pouvait parfaitement s'adapter à ce genre de formule. D'ailleurs, ces derniers sont aussi la preuve que la frontière entre jeux solo et multi est de plus en plus fine car à l'heure actuelle, ils peuvent tous les deux être joués en grande partie seul, sans l'aide d'autres joueurs, alors qu'il s'agit de MMORPG.

Si Final Fantasy XIV a été pensé ainsi pour mettre l'accent sur son histoire lors de sa refonte en 2013, à l'origine, Final Fantasy XI obligeait les joueurs à coopérer pour faire des donjons et vaincre des ennemis ensemble afin de gagner de l'expérience. Finalement, puisque le titre a aujourd'hui vingt ans et que l'on retrouve de moins en moins de monde sur les serveurs, un système de Trust a été mis en place qui permet d'invoquer des personnages contrôlés par l'intelligence artificielle afin qu'ils vous accompagnent. De plus, avec les années, la formule des jeux-services a prouvé qu'elle n'était pas incompatible avec le fait de raconter une histoire bien écrite et captivante, élément central du succès de la saga Final Fantasy. C'est surtout le cas de FFXIV, mais aussi de Genshin Impact, dont la narration est au coeur de l'expérience et qui sont aujourd'hui plébiscités par les joueurs pour ça.

Pour continuer notre comparaison avec Genshin Impact, on peut évoquer le gameplay de Final Fantasy qui s'est "modernisé" pour proposer des jeux de rôle-action. Si Final Fantasy XV a été le premier à franchir le pas, Final Fantasy VII Remake a suivi le mouvement avec un système de combat dynamique qui emprunte des idées au tour par tour avec sa jauge d'ATB. Finalement, c'est surtout Final Fantasy XVI qui embrasse pleinement ce côté action avec un gameplay qui se rapproche même plus de Devil May Cry 5 puisque Square Enix a recruté l'un de ses designers pour travailler sur le projet. Adapter les codes de la série à une formule plus dynamique ne serait pas donc mission impossible, ni quelque chose de nouveau. Par contre, pour ce qui est de l'open-world, il semble que ce soit encore quelque chose d'assez compliqué à mettre en place lorsqu'on regarde les épisodes récents : Final Fantasy XV ne brillait pas par son monde ouvert, Final Fantasy VII Remake était un ensemble de couloirs et Final Fantasy XVI ne proposera pas une expérience de ce type. En cas de Genshin Impact sauce Final Fantasy, l'open-world serait donc le plus gros challenge pour les équipes de développement.

À l'origine du succès de Genshin Impact, on retrouve deux éléments fondamentaux : la formule free-to-play et des designs de personnages d'une grande qualité. Sur ces deux aspects, la saga Final Fantasy n'est vraiment pas en reste. Tout d'abord, Square Enix a été l'un des premiers éditeurs à se lancer dans le domaine des jeux mobiles en déclinant toutes ses licences dans des expériences de type gacha, c'est-à-dire des titres qui reposent sur un système de loterie aléatoire pour obtenir des personnages ou des armes. Final Fantasy n'a évidemment pas dérogé à la règle puisque la série comporte un grand nombre de jeux mobiles comme Brave Exvius, Dissidia Opera Omnia, Record Keeper, War of the Visions... Au-delà de ça, Final Fantasy XIV propose aussi une formule free-to-play qui permet de jouer gratuitement jusqu'au niveau 60, ce qui correspond au jeu de base, A Realm Reborn, et sa première extension, Heavensward. Enfin, pour terminer avec le design des personnages, Square Enix est devenu spécialiste en la matière avec ses characters designers élevés au rang de stars pour leur travail, à l'image de Tetsuya Nomura qui est aujourd'hui à la tête de Kingdom Hearts et du projet de remake de Final Fantasy VII.

Une variété de titres pour fédérer tous les publics

Vu la façon dont je viens de vous décortiquer la série, vous comprenez que Final Fantasy dispose de tous les éléments qui font le succès de Genshin Impact et qu'il ne reste plus qu'à tout condenser en un seul jeu qui pourrait ressembler à ça : un free-to-play avec une dimension aussi bien solo que du multi, qui profite d'un gameplay de jeu de rôle-action en un monde ouvert, le tout saupoudré d'une histoire captivante et de personnages au design marquant. Cette expérience gratuite ambitieuse aurait en plus tout pour plaire à un nouveau public à qui un open-world et une jouabilité typée action parlent beaucoup plus que les combats au tour par tour "à l'ancienne". Enfin, l'idée d'un Genshin Impact à la Final Fantasy paraît aussi logique puisqu'elle est en adéquation avec les objectifs financiers de Square Enix. À l'heure actuelle, je vous rappelle que l'entreprise tire la majorité de ses revenus des jeux en ligne à abonnement comme Final Fantasy XIV et Dragon Quest X, mais surtout de ses titres mobiles qui ne coûtent pas grand-chose à produire et à entretenir, mais qui rapportent beaucoup.

Pour autant, soyez rassuré, je ne pense pas qu'un titre d'une telle envergure signifierait mettre fin à tous les autres projets qui entourent la série. Souvenez-vous, dans l'interview, Naoki Yoshida explique qu'avec toutes les demandes actuelles des fans, il serait impossible de créer un titre qui réponde à toutes les attentes des fans en même temps. Cela reflète bien le problème de la franchise : avec une saga de plus de 35 ans, chaque génération de joueurs en a une vision spécifique et en attend donc quelque chose de particulier. Pour résoudre ce problème, la solution pourrait être de proposer différents types d'expérience pour satisfaire tous les publics, ce qui est déjà un peu le cas actuellement. Aujourd'hui, Final Fantasy, c'est des AAA qui servent de vitrine à la franchise comme FFXVI et FFVII Rebirth, des jeux-services pensés sur le long terme comme FFXIV (et FFXI dans une moindre mesure), ainsi que différentes expériences mobiles constamment mises à jour.

Finalement, pour toucher tous les types de joueurs, il ne manque plus qu'un Genshin Impact-like pour attirer un nouveau public, mais aussi un jeu "à l'ancienne" avec des graphismes en pixel-art et des combats au tour par tour pour faire plaisir à ceux qui ont connu la saga à ses débuts. Bon, techniquement, on peut dire qu'Octopath Traveler et Bravely Default II occupent un peu son rôle, car même s'ils ont pas Final Fantasy dans leur nom, ils en reprennent la plupart des éléments. Malgré tout, on pourrait imaginer qu'un FF façon 2D-HD finisse par voir le jour, comme c'est le cas pour son rival de toujours, Dragon Quest, qui va avoir droit à ce traitement avec Dragon Quest III HD-2D Remake.

Si vous êtes arrivés jusque-là dans la lecture de ce papier, vous aurez sûrement bien compris que Square Enix aurait tout intérêt à développer un ambitieux free-to-play dans l'univers de Final Fantasy avec un niveau de finition aussi élevé que celui de Final Fantasy XIV ou Genshin Impact pour attirer un nouveau public et s'assurer une puissante source de revenus. Malheureusement, face aux échecs de ses récents jeux-service comme Marvel's Avengers, Outriders ou encore Babylon's Fall, l'éditeur pourrait être refroidi par un chantier d'une telle envergure. Cependant, entre de bonnes mains comme celles de Naoki Yoshida qui a fait part de sa volonté de travailler sur un nouveau MMO et avec la puissance de la franchise Final Fantasy, cela aurait de quoi limiter les probabilités d'échec d'un tel projet. Dans tous les cas, si la Creative Business Unit 1 est occupé par le développement de Final Fantasy VII Rebirth et sa suite, et que la Creative Business Unit 3 termine Final Fantasy XVI et prépare la prochaine extension de Final Fantasy XIV, il est évident que Final Fantasy XVII est déjà en pré-production quelque part chez Square Enix, mais sous quelle forme, c'est encore un mystère...