L’annonce qui Tunic tout

E3 2018, Microsoft Theater. Phil Spencer vient d’annoncer le développement d’Halo Infinite ainsi que le rachat de quatre studios indépendants. À une trentaine de minutes de la fin du show, une bande-annonce du DLC de Cuphead est diffusée. Le public applaudit, les lumières s’éteignent. C’est alors qu’apparaît sur l’écran géant un petit renard qui se réveille sur une plage. Il s’agit de TUNIC. Dans le public, les artistes du studio Finji ont le cœur qui s’emballe. Andrew Shouldice et Kevin Regamy, respectivement créateur de Tunic et directeur audio du projet, n’en perdent pas une miette. “C'était incroyable. On ne savait pas quand le trailer serait montré pendant l'événement. Donc on attend, à chaque fois que l'écran s'éteint, on se demande si ça va être le moment” se souvient Andrew Shouldice. Il continue : “Puis ça arrive et vous regardez cette bande-annonce sur laquelle vous avez travaillé, vous et toute l’équipe, pendant tout ce temps. Et soudain, c'est fini”.

Quand les projecteurs se rallument, Phil Spencer est sur scène pour parler de ce titre conçu par un seul développeur situé à Halifax en Nouvelle-Écosse. “Phil Spencer arrive et évoque ma ville natale. Je n’étais pas au courant, je pense que personne ne savait que cela allait arriver” s’amuse le jeune créateur. Une petite attention donnée par le big boss de Xbox que le développeur n’oubliera pas. “J'ai envoyé un remerciement à Phil après coup en lui disant que c'était une opportunité incroyable, "merci beaucoup et merci d'avoir donné à Halifax un petit coup de projecteur, c'est extrêmement gentil". Il a répondu "faites-nous savoir si vous avez besoin de quelque chose".

Tout l’E3 2018 était assez incroyable. Il y avait Chris Charla qui venait dire "nous sommes tous impatients de voir Tunic". Plusieurs personnes de Xbox nous envoyaient des mots gentils, des encouragements et de la confiance. Je pense que c'était probablement la première fois que nous étions vraiment plongés dans le feu de l'action et que nous parlions autant du jeu. C'était très rassurant non seulement pour nos propres idées, mais aussi pour ce partenariat avec Microsoft. Kevin Regamy, directeur Audio de Tunic

La liberté de perdre les joueurs qui effraie les AAA

Il a souvent été répété que le fait d’être un indépendant permet de créer l’expérience qui nous convient, plutôt que l’expérience qui convient à l’éditeur. C’est un point de vue que défend Andrew Shouldice, persuadé que son jeu aurait été bien différent s’il avait été conçu par un studio AAA. “La question la plus intéressante est de savoir si l'on peut ou non laisser les joueurs se perdre. Tunic est un jeu où l'on a l'impression d'être dans un monde que l'on ne comprend pas, où l'on se promène, où l'on s'écarte du chemin d'une manière qui n'est peut-être pas prévue” explique le designer. Il renchérit : “ces choses sont cool mais... un jeu à plus gros budget aurait pu atténuer certains points. Si un texte apparaissait à l'écran pour dire que vous êtes censé aller ici, je me demande si cela ne compromettrait pas l'expérience. À aucun moment cela n'a été évoqué pour Tunic, l'expérience est tout à fait conforme à ce qui était prévu” déclare l’auteur. “Tout au plus, on essayait d'être très prudents et conscients de tout ce qui pouvait ressembler à un point sensible” répond Kevin Regamy, le responsable audio.

Le jeu comporte également un langage original basé sur des glyphes, imaginé par Andrew et amélioré par Kevin, qui complique la progression dans l’aventure. “Andrew a fini par introduire un peu plus de complexité dans la langue du jeu pour ralentir les joueurs les plus doués. Finalement, c'est moi qui ai fait la plupart des relectures du jeu final: le manuel, les panneaux, les dialogues des PNJ… donc si vous trouvez une incohérence quelque part, c'est de ma faute et je m'excuse !” signale le directeur audio.

Tunic est un jeu où l'on est jeté dedans et où l'on a l'impression que tout est trop grand pour nous et que nous ne sommes pas à notre place. Nous avons la liberté, en tant que petite équipe, de prendre des risques qui ressemblent à ceux-là. Kevin Regamy, directeur Audio de Tunic

Des références qui vont de Zelda à Fez pour un plaisir familier

Bien évidemment, que ce soit dans l’aspect du héros, le design du manuel du jeu ou dans l’univers global, Tunic rappelle un certain The Legends of Zelda. Andrew Shouldice préfère dire qu’il s’est inspiré de la sensation d’exploration que l’on peut retrouver dans le titre de Nintendo. "Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce que c'est important ? Est-ce dangereux ? À chaque fois que le joueur se pose une de ces questions, cela m’enthousiasme. C'est ce genre de sentiment, vous savez, que vous pouvez ressentir dans un Zelda, que je voulais vraiment capturer. Fez aussi procure ce genre de sensations". Il ajoute : “les gens font des comparaisons avec Dark Souls en ce qui concerne les combats, mais je pense que ce sentiment de "je suis petit et vulnérable dans un monde immense qui n'est pas fait pour moi" est également présent dans ces jeux”.

Il faut néanmoins faire attention, quand les inspirations sont aussi visibles, à ne pas transformer l’hommage en copie. “C’est un point délicat. Je pense que le fait de regarder quelque chose et de l'assimiler pour en faire quelque chose de personnel se produit naturellement dans tout processus créatif. Si vous êtes inspiré et que vous créez quelque chose, alors ça devient votre propre travail. C’est une histoire d’intention” déclare Andrew Shouldice

Les gens aiment les choses qui leur sont familières, c'est certain. Si les gens ont envie de choses qui ressemblent et sonnent comme ce qu'ils jouaient quand ils étaient enfants, il faut comprendre quelle réponse émotionnelle ces œuvres ont produit pour les créer dans un contexte moderne. Façonner quelque chose qui ressemble à un truc dont on se souvient est une histoire de connexions et de sensations. Andrew Shouldice, créateur de Tunic

Si je retourne en arrière et que j'écoute des jeux auxquels je jouais quand j'étais plus jeune, des jeux encore assez récents comme Age of Empires, le jeu ne sonne pas si bien que ça. Je pense que les gens ont des souvenirs de ce qu'ils ressentaient et ce qu’ils s’imaginent est très différent de ce à quoi ça ressemble réellement. Kevin Regamy, directeur Audio de Tunic

Les musiques du jeu ont été pensées pour coller au style visuel et à l’ambiance nostalgie du soft. C’est pourquoi un style synthétique et approximatif a été choisi pour former l’environnement sonore. “Nous avons continué à travailler les différents sons en tirant parti de la technologie moderne, tout en nous efforçant d'obtenir un aspect rond sur les sons eux-mêmes, c'est-à-dire, pour la plupart, pas de démarrages brusques, pas de textures granuleuses, pas de fréquences abrasives. Cela permet au design sonore de mieux correspondre à cette même rondeur du monde qui entoure le joueur” indique Kevin Regamy.

Une relation fructueuse avec Microsoft

Il a fallu attendre la bande-annonce de lancement de Tunic pour découvrir sa disponibilité dans le Game Pass. Mieux vaut tard que jamais, diront certains. “C'est agréable de surprendre les joueurs. Pouvoir dire à tous les gens qui sont vraiment intéressés par le jeu que le jour du lancement, ils y auront déjà parce qu’il est dans le Xbox Game Pass, c’est amusant !” s’exclame Andrew Shouldice. Il continue : “le Game Pass permet d’essayer les jeux. J'aime Halo, j'aime Forza, juste là, à côté de ces titres, il y a cette chose de cette toute petite équipe, et c'est formidable”. Il conclut : “Microsoft nous a fait confiance. Ils savaient ce que nous faisions. Ils nous disaient "c'est cool, prenez votre temps, faites un bon jeu".

Tunic est disponible sur Xbox Series X|S, Xbox One et PC. Il arrivera sur les consoles PlayStation 4 et 5 le 27 septembre 2022. Le jeu développé par Andrew Shouldice est accessible dans le Game Pass.