Au vu des premières images, il était d'abord difficile d'imaginer que Pentiment était l'œuvre d'Obsidian. La société américaine nous avait dernièrement proposé le RPG galactique The Outer Worlds puis Grounded, jeu de survie dans un monde d'insectes géants. On compte aussi dans son historique le plus notable Fallout New Vegas et la franchise Pillars of Eternity. Ce 12 juin 2022, lors de la cérémonie Xbox & Bethesda, c'est surtout Avowed que l'on s'attendait à voir. Il était présenté en 2020 comme le tout premier projet de grande envergure du studio, chapeauté par la trésorerie Xbox. Un jeu en vue subjective situé dans le monde fantastique d'Eora, théâtre d'événements dans certains Pillars of Eternity. Mais c'est finalement tout autre chose qui a été montré, dans un esprit un peu plus niche.

Pentiment, enquête à la Renaissance

Dans Pentiment, le joueur incarne Andreas Maler, un voyageur sur le point de devenir maître artiste qui séjourne dans une abbaye bénédictine. Voilà qu'un jour, l'un de ses amis fidèles est accusé d'un meurtre sordide mais clame son innocence à qui veut l'entendre. Par camaraderie, Andreas endosse dès lors le rôle de détective médiéval.

Développé par Obsidian, ce jeu de rôle historique au style graphique unique vous propose de résoudre un mystère dans l'Allemagne du début du 16e siècle. Vous y incarnez un astucieux illustrateur pris dans une série de meurtres à l'abbaye de Kiersau sur une période de vingt-cinq années au cours desquelles vous verrez chacun des protagonistes évoluer. Vous seul pouvez démasquer l'assassin, mais chacun de vos choix aura des répercussions irréversibles et vous mènera au cœur d'une véritable conspiration - Steam.

Chaque décision prise peut avoir un impact bouleversant sur l’avenir des personnages ; il faudra donc en assumer les conséquences. Le titre est peaufiné par une petite équipe de 12 personnes dans un esprit très "indie". À sa tête, on retrouve Josh Sawyer, directeur de Fallout : New Vegas et Pillars of Eternity, mais aussi grand adepte de la narration à embranchements. Plutôt qu'un jeu d'enquête pur, il s'agit ici d'une aventure narrative composée d'éléments de mystère et de meurtre, expliquera-t-il.

Un jeu façon Disco Elysium ?

La rumeur courait déjà l'année dernière qu'Obsidian planchait sur un jeu de rôle inspiré du succès de Disco Elysium et de ses enquêtes folles. Avec une telle comparaison, on s'attendrait donc à une bonne gestion des compétences et des dialogues, ainsi qu'à une résolution des conflits par la parole plutôt que par le combat. Ces infos avaient été lâchées par le bien informé Jeff Grubb dans un épisode du Grubbsnax Show, qui expliquait déjà la signification du terme "Pentiment" : "une image sous-jacente dans une peinture, en particulier celle qui est devenue visible lorsque la couche supérieure de la peinture est devenue transparente avec l'âge". Référence probablement faite au style graphique qui rappelle fort naturellement les enluminures d'époque et les gravures sur bois. Dans un entretien accordé à IGN, Sawyer indiquera s'être d'abord inspiré d'une autre œuvre de 1992, un RPG baptisé Darklands qui plongeait le joueur dans le Saint-Empire romain germanique du XVe siècle avec un penchant surnaturel. Et sur Twitter, il clarifie ses autres sources :

Quelque chose qui revient souvent est l'idée que Pentiment est comme Disco Elysium ou inspiré par DE. Ce n'est vrai que dans le sens où DE est un jeu génial et inspirant au sens large (et aussi qu'il n'a pas vraiment de système de combat, mais c'est un peu secondaire). Pentiment se joue beaucoup plus comme Night in the Woods, Oxenfree ou Mutazione avec des éléments RPG légers et un récit ramifié.

Obsidian est depuis bien longtemps réputé pour ses personnages et ses trames narratives ; Sur The Outer Worlds, nous relevions dans nos colonnes "une écriture globalement très soignée, souvent drôle et corrosive". Fallout New Vegas est lui aussi salué pour son écriture et son respect de l'ADN de la saga post-apocalyptique. C'est souvent la technique qui semble faire le plus défaut au studio sur des productions gourmandes, essuyant une réalisation globale vieillissante, des visuels parfois disgracieux et une IA en retrait. Mais avec l'esthétique 2D adoptée par Pentiment et son gameplay en point'n click (des choix parfaitement exécutés dans South Park : Le Bâton de la Vérité), Obsidian peut dès lors créer dans un espace plus sécurisé. Le jeu narratif explore par ailleurs quelques thématiques similaires à celles de New Vegas et des jeux Pillars of Eternity, à savoir "la mort, la transformation sociale et les conflits de classe" (IGN).

Narration façon Obsidian

Pour ce qui est des mécaniques, Grubb pariait déjà à l'époque sur un RPG riche en dialogues étoffé de nombreuses options de réponse et sur des combats relativement limités. Hédoniste, Artisan, Rat de bibliothèque, Vaurien, Homme d'affaires... votre Andreas pourra hériter d'une toile de fond qui affectera ses choix. Il faudra même déterminer de quel contrée lointaine il provient. Ainsi si on lui choisit l'Italie, il sera capable d'en parler la langue, de se vanter d'avoir quelques notions de grec et de posséder une culture solide dans l'art local. Au vu des premières images, notre enquête sur un meurtre particulièrement sanglant semble suivre le fil d'un cycle jour/nuit et se composer de quelques énigmes. Le reste reposera souvent sur votre intuition.

L'un des éléments clés du jeu est que nous ne vous disons jamais définitivement, canoniquement, qui est le meurtrier. Vous devez enquêter, trouver autant de preuves que possible. Vous prenez vos décisions en fonction de ce qui vous semble le plus important. En fait, vous décidez qui va payer pour ce crime. Il peut s'agir de la personne que vous pensez être l'auteur du crime. Cela peut être la personne qui, selon vous, devrait être punie, qu'elle soit coupable ou non. C'est peut-être la personne que vous aimez le moins. Peut-être que c'est la personne qui, selon vous, manquera le moins à la communauté - Josh Sawyer à IGN.

Pentiment se rendra disponible en novembre 2022 sur PC, Xbox One, Xbox Series avec une intégration immédiate dans le Game Pass. Pour ce qui est de la durée de vie, vous pourrez compter sur une quinzaine d'heures.