400 millions de dollars. C'est le budget faramineux de Star Citizen, le MMO spatial de Cloud Imperium Games. Le jeu n'est toujours pas terminé et pas prêt de l'être, tant le travail est colossal pour les développeurs. Pour suivre les avancées du développement et les fonctionnalités à venir, les joueurs avaient l'habitude de suivre la roadmap. Celle-ci va changer, comme le rapporte le dernier Roadmap Roundup de CIG ...

Le "bruit continu" de certains joueurs ...

Une roadmap (feuille de route) permet aux développeurs d'annoncer les ajouts et modifications qu'ils veulent faire à un jeu, en donnant des fenêtres temporelles pour l'arrivée de ces fonctionnalités. Celle de Cloup Imperium Games est évidemment suivie attentivement par un grand nombre de joueurs, tant le jeu est riche et doit s'enrichir. La roadmap de Star Citizen se divise en deux champ : Release View, qui concerne le contenu déjà planifié ; et Progress Tracker, qui montre la planification des tâches de toutes les équipes. Au fur et à mesure, CIG a ajouté des éléments à ces deux champs. La Release View a été modifiée pour montrer les décisions du studio : en bleu, ce qui a déjà été passé en revue et sortira donc avec certitude, en gris, ce qui est une "Tentative". Le Progress Trackers a aussi été adapté pour mieux montrer aux fans ce qu'était un développement agile, où l'on réévalue en permanence quelles ressources doivent servir à quels travaux. Le problème, c'est que les joueurs ont commencé à prendre ce qui était dans la Release View pour du contenu garanti, et planifié. Même ce qui n'était que dans la partie "Tentative".

Il est devenu très clair pour nous que malgré nos meilleurs efforts pour communiquer la fluidité du développement, et qu'il ne faut sincèrement pas se fier aux fonctionnalités marquées "Tentative", l'orientation générale de nombre de nos joueurs les plus passionnés a continué à les amener à interpréter quoi que ce soit sur la Release View comme une promesse.

Nous voulons reconnaître que vous ne l'avez pas tous vu de cette façon ; beaucoup ont pris à cœur notre nouvelle orientation et nos paroles et ont compris exactement ce que nous essayions de transmettre. Mais il reste encore un contingent très bruyant d'observateurs de la Roadmap qui voit les projections comme des promesses. Et leur bruit continu à chaque fois que nous déplacions un livrable est devenu une distraction à la fois en interne chez CIG et au sein de notre communauté, ainsi que pour les fans potentiels de Star Citizen qui regardent nos communications sur le Développement Ouvert de l'extérieur.

Une roadmap limitée au trimestre à venir

C'est ce "bruit continu" qui a forcé CIG a changé de stratégie. Certains backers se servent en effet de Spectrum, le service intégré de CIG d'interaction avec la communauté et les joueurs, pour se plaindre des reports de features qu'ils apercevaient dans la catégorie "Tentative", alors que par nature elles n'étaient pas "promises". Or, ces joueurs semblent, d'après CIG, ne pas comprendre qu'un développement est loin d'être linéaire : parfois un élément prévu pour plus tard est livrable avant celui qu'on travaille en ce moment et qui est le plus pressé, parfois un élément prévu pour une sortie dans deux mois doit sortir dans un an parce qu'il doit être entièrement retravaillé, etc ... Pourtant certains backers - qui ont acheté le jeu en étant conscients qu'il était en développement - semblent considérer toute annonce dans la Release View comme acquise, même dans la catégorie "Tentative". Le service Spectrum est d'ailleurs déjà utilisé par des joueurs pour déplorer ce communiqué de CIG sur ce problème.

Cloud Imperium Games a donc annoncé du changement : à partir du patch 3.18, la Release View sera limitée au prochain patch trimestriel, et jamais plus loin. Ainsi, les joueurs pourront toujours voir sur quoi les équipes travaillent à plus long terme via le Progress Trackers, mais n'auront pas de date de sortie précise pour ces ajouts-là. Ils verront uniquement les features du prochain patch, qui elles sont bel et bien garanties.

Pour rappel, Cloud Imperium Games avait annoncé en janvier que d'ici 2026, l'énorme studio que CIG a prévu d'ouvrir en 2022 à Manchester passerait de 400 à 1000 employés, et qu'ils travailleraient sur les suites de Squadron 42. Le jeu solo de Star Citizen n'a pas encore de date de sortie.

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