Il convient d’ailleurs de rappeler qu’après un premier opus développé par Breakpoint, c’est cette fois-ci Big Ant Studios qui reprend la licence en main. Un studio que vous connaissez peut-être déjà pour son travail sur la série des AO Tennis, qui fait actuellement figure de simulation de tennis le plus convaincante du marché des consoles tout en gardant une forte marge de progression.

Retour à la case départ

Celui qui aurait dû être son principal concurrent, Tennis World Tour, devient donc son nouveau protégé, mais il a fort à faire pour rehausser la réputation d’une licence peu aidée par un premier épisode qui n'a pas su convaincre. Interrogé sur leur potentielle envie de repartir de zéro, le product manager de Nacon a confirmé que le jeu faisait bien l’objet d’une refonte vis-à-vis de son prédécesseur :

C’est en fait ce que nous avons fait avec la décision de travailler avec une nouvelle équipe expérimentée, ainsi qu’un nouveau moteur de jeu. Ces deux facteurs nous ont permis de donner un nouveau départ à Tennis World Tour. Nous avons travaillé dur pour répondre aux retours reçus sur le premier jeu afin d’apporter de nouvelles fonctionnalités qui améliorent les sensations de gameplay, ce qui est essentiel pour une simulation.

Des changements qui n’ont toutefois pas eu d’impact sur la philosophie première de l’équipe, à savoir proposer une approche plus axée simulation que arcade. Vous retrouverez notamment “beaucoup de contenu sous licence”, des améliorations visant à obtenir une “reproduction précise des mouvements du tennis”, mais aussi “davantage de rythme et de dynamisme dans les échanges”. La priorité de l’équipe à l’heure de se lancer dans le développement du deuxième épisode était d’ailleurs portée sur le gameplay :

Nous nous sommes concentrés en premier sur le fond du gameplay. Utiliser le nouveau moteur et améliorer significativement les animations pour ajouter de la fluidité dans les mouvements, de la cohérence dans les réactions des joueurs ainsi que du réalisme en terme de sensation quand vous touchez la balle étaient nos priorités pour ce jeu. Dans le premier, vous jouiez avec les règles du tennis. Ici, nous voulons que vous ressentiez de meilleures sensations de tennis.

Des propos que rejoint Mike Merren, qui évoque par ailleurs la recherche “d’authenticité du jeu dans les moindres détails” à travers différents ajouts, comme son “système d’animations” et de gestion de la “physique”, mais aussi “l’atmosphère du court elle-même”.

L’accent sur “l’authenticité” et les animations

Si les intentions sont louables, qu’en est-il des nouveautés ? Clément Nicolin nous a livré quelques détails plus précis sur ce qu’il faut attendre de neuf dans ce nouvel opus. Un système de timing dans lequel le relâchement du bouton de frappe est calqué sur le moment du relâchement de votre bras a notamment été ajouté, dans l’optique “d’améliorer la précision et la puissance du coup”. Le système de service bénéficie aussi d’une “nouvelle jauge permettant au joueur d’ajuster son lancer” : plus celui-ci sera réussi, plus le joueur aura la possibilité de mettre de la puissance dans son service. Enfin, le double sera présent et vous permettra de potentiellement jouer avec trois autres amis.

Les animations sont quant à elle considérées par le product manager de Nacon comme un “élément clé qui permet d’améliorer la fluidité car il donne au moteur de match bien plus de choix d’animations pour chaque situation”. Celui-ci reconnaît d’ailleurs volontiers que le premier titre n’était pas assez satisfaisant sur ce point :

Dans le dernier jeu, vous aviez parfois une option prise par défaut parce qu’il n’y avait pas d’animation adaptée à cette situation exacte. Ici, l’animation sera toujours adaptée à ce qui se passe réellement en terme de gameplay, vous aidant à lire le jeu de votre adversaire.

Mike Merren complète ces propos en ajoutant que le travail ici réalisé sur les animations offrira un rendu plus crédible pour les futurs possesseurs du jeu :

Il est vrai que plus vous mettez de la profondeur dans vos animations, plus le résultat est bon en terme de capacité pour le joueur de “lire” le jeu de leur adversaire en match. En augmentant significativement le nombre d’animations en jeu, les joueurs seront confrontés à des adversaires aux animations plus crédibles et proches de celles d’un match de tennis, ce qui permet d’offrir un large panel de tactiques et de décisions basées sur votre capacité à bien jouer.

Des glissades, un mode carrière et de l'eSport

Si le plus important est évidemment lié au gameplay direct, les deux personnes interrogées sont également revenues sur quelques informations annexes qui n’en sont pas moins intéressantes. Contrairement au premier épisode à son lancement, il sera cette fois possible de glisser sur les courts en terre battue, et la différence entre les surfaces devrait d’ailleurs être plus marquée d’après Mike Merren :

Vous pourrez jouer sur toutes les surfaces des courts majeurs sur lesquelles se déroulent les compétitions de tennis majeures. Nous avons même des courts en intérieur ainsi que les conditions uniques que ces courts apportent au jeu. L’un des retours les plus fréquents que nous avons eu, c’est que l’on joue différemment selon les courts de tennis, et les fans veulent vraiment être capables de se spécialiser dans une surface ou l’autre tout comme leurs “héros” le font, et nous avons travaillé dur pour retranscrire cela.

Le mode carrière signera également, et sans surprise, son retour. Malgré de nombreux défauts, celui-ci proposait dans le premier épisode un système intéressant de cartes visant à spécialiser notre personnage et lui offrir différentes capacités selon l’évolution du match. Celui-ci sera une nouvelle fois présent et bénéficiera pour l’occasion de changements, comme la possibilité d’activer les cartes quand les joueurs le souhaitent et pas seulement à des occasions précises. Le product manager s’amuse d’ailleurs de voir que “le principe des cartes est vraiment en train de rejoindre celui du tennis en ce moment !”, en référence à l’Ultimate Tennis Showdown, un tournoi réel au format différent des compétitions traditionnelles et qui se tient depuis quelques semaines. Mike Merren évoque de son côté le fait que l’équipe ait “aimé jouer avec le système de cartes”, qui introduit de la “nuance tactique dans les matches”. Mais il ajoute sans vouloir trop en dire pour le moment que Big Ant Studios y a apporté sa propre patte et qu’il est “impatient de voir les joueurs l’expérimenter eux-même”.

Des titres tels que eFootball PES ou AO Tennis ont ces dernières années offert des solutions facilitant l’utilisation de mods pour pallier l’absence de licences dans leurs jeux. Clément Nicolin nous a ici confirmé que ce ne serait pas le cas pour Tennis World Tour 2, qui entend compenser ce choix avec la présence de licences officielles (joueurs, terrains, équipementiers…) :

Non, ce n’est pas dans l’ADN de Tennis World Tour et ce ne sera pas une fonctionnalité du jeu. Nous préférons concentrer nos efforts sur l’intégration de contenu sous licence. Nous avons tellement de nouveaux noms excitants que nous introduisons avec TWT2, y compris certains très gros noms qui seront présents pour la première fois ! Nous ne pouvons pas tout vous dire pour le moment, mais restez à l’écoute !

Enfin, l’utilisation de Tennis World Tour par différentes fédérations et entités officielles semblent avoir donné des idées aux équipes, qui continueront de travailler sur la dimension eSportive du titre. Reste à voir dans quelle mesure, Nacon ou Big Ant Studios se contentant ici de préciser que nous en “saurons bientôt plus à ce sujet”.

Après un premier épisode qui n’a certes pas marqué les esprits, mais qui s’est suffisamment vendu pour avoir aujourd’hui le droit à une suite, Tennis World Tour 2 devra se montrer à la hauteur des promesses évoquées dans ce premier entretien s'il compte se faire une place dans le coeur des amateurs de simulations de tennis. Nous serons fixés à son sujet lors de sa sortie attendue pour septembre 2020 sur PC (via Steam), PS4 , Xbox One et Nintendo Switch .