Grand classique de l'arcade Sunset Riders est un run'n gun assez unique car il se situe dans un univers de western (rien à voir avec Contra, Metal Slug ou même Megaman X) et sa progression ressemble plus à celle d'un beat'em all qu'à celle d'un jeu de plates-formes. Après une magnifique intro digne des meilleurs westerns (rien que ça !), on a le choix entre quatre personnages afin d'aller rafler les primes offertes pour la capture ou l'assassinat des hors-la-loi. Si Steve et Billy ne tirent qu'une balle à la fois, Bob et Cormano tirent de grosses rafales facilitant grandement le jeu. Si on pouvait jouer jusqu'à quatre en arcade, on ne peut ici jouer qu'à deux, mais c'est déjà génial ! Comme dans tout un western, une des plus grandes qualités du jeu vient de ses musiques toutes très actives et parfaitement en accord avec l'univers : on retrouve les musiques des niveaux 1 et 2 lors des deux derniers (celui du train aussi) et les musiques de boss sont toutes différentes pour encore plus de plaisir. On trouve également deux mini-jeux en cours de route qui nous font tirer sur cinquante ennemis apparaissant aux huit coins et diagonales et l'écran afin d'amasser le plus d'argent et donc de vies possibles. On commence dans des niveaux de villages classiques dans lesquels on affronte des criminels nous tirant dessus depuis un peu partout, certains lancent même des dynamites créant une véritable bouillie de pixels en explosant ! On peut marcher sur le sol ou à l'étage et tirer dans toutes les directions, diagonales comprises. Les balles ennemies ne sont pas forcément très nombreuses mais une seule suffit à faire perdre une vie, la prudence est donc fortement de mise. En rentrant dans des granges ou des saloons, on trouve des étoiles argentées nous octroyant une arme supplémentaire (là où la version arcade nous permettait simplement de tirer en continu en maintenant le bouton) et des étoiles dorés qui font tirer plus de balles à la fois. On peut faire tomber des tonneaux en tirant dessus, s'accrocher à des cordes pour éviter des flammes au sol et même monter sur des taureaux qui courent : le gameplay est riche et le level design très bien pensé. Le premier boss Simon Greedwell est l'archétype du gros chef bourré de fric et ne peut être touché qu'après avoir dégommé les tonneaux qui le protègent, sachant que de simples ennemis viennent aussi nous compliquer la tâche. Le deuxième et le septième niveau avancent tout seul et se jouent à cheval : on tire sur d'autres cow-boys tout en devant écarter une roulotte de la route et esquiver les rondins de bois que les ennemis lancent depuis l'arrière. Le caïd barbu Hawkeye Hank Hatfield se cache derrière des caisses, se relève pour nous tirer dessus et tente une dernière chance en sautant vers nous sur la fin. Le troisième boss Dark Horse a la particularité d'être à cheval et doit se combattre depuis l'étage qui on ne veut pas se faire renverser. Le jeu est ensuite narré par une femme sortant du salon pour nous prévenir que deux terribles hommes sèment la terreur à l'intérieur, ce qui constitue un niveau uniquement composé des Smith Bros. nous lançant à la fois des flammes et des explosifs depuis les côtés tandis que l'on s'agrippe au lustre entre eux deux. Après une sympathique scène où nos persos regardent des filles danser sur scène en agitant leurs chapeaux, les choses sérieuses commencent car on sait enfin où se trouve le chef de tous ces bandits. Les niveaux suivants sont un peu plus courts mais pas moins jouissifs : un train au bout duquel le mexicain El Greco nous attend avec son bouclier et son fouet, une montagne en haut de laquelle on combat l'indien Chief Wigwam (très dangereux avec ses lancers de couteau) et une forêt à cheval dans laquelle le gros Paco Loco a dressé un barrage que l'on fait exploser après l'avoir battu. On arrive enfin dans la villa de Richard Rose pour le combat final, particulièrement difficile car pas moins de quatre bandits nous attaquent sur les côtés et leur chef est protégé par une construction en pierre assez longue à faire tomber ; il court ensuite partout sur le terrain et nous tient tête assez longtemps grâce à sa plaque de taule. Konami signe là un de ses meilleurs jeux d'arcade, particulièrement agréable à faire à deux pour son univers très réussi et son gameplay joussif.
Points forts : un très bon univers avec de beaux graphismes et surtout de magnifiques musiques
un level design très bien pensé sur deux étages
des sensations de jeu très efficaces avec les tirs qui fusent
des situations de combat de boss toutes différentes
un mode multi qui met les joueurs en concurrence sur les mini-jeux et le ratio de tirs contre les boss
les upgrades, l'interaction avec les décors, la narration
l'immersion dans l'univers grâce aux affiches de primes