N'ayant pas essayé Anno 1404, je ne peux que considérer cet opus comme le meilleur de cette série mythique.
Les mécaniques de jeu sont parfaites. On prend un plaisir non feint à bâtir sa cité, à coloniser son propre archipel et, surtout, à élaborer un empire commercial florissant. Car tout l'intérêt du jeu est là, dans ce système commercial intelligemment intégré à l'évolution de vos îles.
Niveau graphique, on est au top. Même aujourd'hui, pour peu que l'on ne zoom pas trop sur des animations parfois douteuses, le jeu est largement regardable. Ce qui est frappant, c'est le nombre d'éléments en mouvement qui font vivre vos cités coloniales tout autant que la nature sauvage. On appréciera par exemple observer le chasseur traquer des animaux exotiques avant de les ramener à l'abattoir, tout cela étant ponctué de bruitages très réalistes.
L'évolution de la partie reste très équilibrée. C'est d'ailleurs à partir de ce volet que la série n'a pas su renouveler les bases de son système de progression (sauf quelques features loin d'être fondamentales). C'est ainsi très plaisant d'analyser le fruit de vos efforts au bout d'une longue partie. Car, disons-le tout de suite, le jeu est assez difficile d'accès pour les néophytes.
L'aspect stratégique, s'il est assez pauvre, n'en reste pas moins efficace et autorise malgré tout plusieurs approches tactiques. Les batailles navales peuvent être impressionnantes, voire épiques en fin de partie, grâce à de somptueux effets d'explosion et de destruction et à une musique de grande qualité.
Mention spéciale pour un jeu brillant, qui parvient à conjuguer une forte dose de fun à un gameplay intelligent. À consommer sans modération donc, même après la sortie d'opus bonifiés sur bien des plans, mais probablement bien moins profonds.