Il aura fallu attendre la mi-1999 pour que la version ultime de Street Fighter III arrive enfin sur arcade, puis l’année suivante toujours en exclusivité DreamCast, avant d’être portée quatre ans plus tard sur PlayStation 2 et Xbox. Sous-titré « fight for the future », le communément dénommé Third Strike fait partie des épisodes préférés des compétiteurs aux côtés de Super Street Fighter II X et vient rajouter de la richesse de jeu ainsi que de nouveaux combattants, à commencer par Chun Li qui fait sa première incursion dans Street Fighter III. On trouve notamment Makoto, une jeune karateka donnant des coups secs et puissants ; Remy, le premier Français de la série au style proche de celui de Guile ; Twelve, un humanoïde gélatineux créé par les Illuminati et pouvant changer de forme à volonté ; Q, mystérieux androïde vêtu d’un long manteau gris et d’un chapeau, ayant une ressemblance frappante avec le personnage principal de la série japonaise Robot Detective.
Le mode arcade propose pas moins de dix combats, avec Q qui apparaît en huitième si on arrive jusqu’à lui sans perdre de match, un rival propre à chaque personnage en neuvième, et Gill toujours en dernier. L’originalité est qu’on a toujours le choix entre deux adversaires, le stage bonus de la voiture fait son grand retour après le troisième combat et les parrys avec les lancers de Sean sont toujours là après le sixième. Le traditionnel écran avec l’adversaire vaincu est remplacé par notre personnage seul qui se voit attribué un rang selon sa performance. Pour que Gill devienne jouable, il est nécessaire de terminer le jeu avec un rang A minimum au final, ce qui est extrêmement difficile étant donné que les parrys sont largement mis en valeur, et que l’IA est très réactive même en jouant en une seule étoile. Heureusement, il est jouable d’office dans la version online, sorti sur PlayStation Network et Xbox Live Arcade en 2011. Les attaques EX prennent cette fois-ci un tiers de barre de super attaque, afin d’éviter qu’on puisse les utiliser indéfiniment, Akuma n’ayant toujours pas la possibilité de les utiliser. Les chopes classiques s’effectuent désormais en appuyant simultanément sur les deux coups faibles.
Alex obtient un nouvel coup où il saut avant d’effectuer une chope, Dudley perd sa retombée les poings en avant au profit d’une esquive arrière pour mieux revenir frapper, les coups de pied vers les airs de Yun se font désormais comme un dragon punch, Yang peut désormais passer à travers l’adversaire en fonçant (comme Vulcano Rosso dans Street Fighter EX 2 et 3), Elena gagne un double balayage à la manière d’Eddy Gordo dans Tekken 3, Hugo gagne une chope où il fonce sur son adversaire avant de l’attraper pour lui asséner un coup de torse, et Ikubi effectue désormais sa chope en fonçant vers l’ennemi avec le poing, peut légèrement foncer en avant sans traverser l’adversaire et également effectuer un saut d’une certaine hauteur lui permettant de retomber plus loin, et éventuellement de lancer un kunai juste avant.
Chun Li retrouve ses coups classiques comme les mille coups de pied, la boule de feu, la toupie et son grand écart, Remy possède un style très proche de celui de Guile avec des espèces de sonic boom hauts et bas, un flash-kick, un double balayage ainsi qu’un coup de pied vers l’avant une fois dans les airs. Makoto pratique un karate très ferme avec un poing en avant, un poing vers le haut en restant sur place, une baffe au sol, un coup de pied circulaire depuis les airs et une chope spéciale. Twelve peut passer ses bras dans le sol pour les faire attaquer depuis différentes distances, donner des coups de tentacules et foncer vers l’avant une fois en l’air. Q est également particulier à gérer, il peut charger en frappant en face ou vers le bas, exécuter un combo de baffes et effectuer une prise spéciale.
Third Strike présente donc un très bon bilan, mais s’avère surtout être un jeu réservé aux grands fans de la technicité, le jeu demandant un très grand entraînement pour s’habituer à maîtriser les parrys. Mais son succès commercial timide aura poussé la série à une petite traversée du désert, qui après une overdose de cross-over avec Marvel et SNK, restera quelques années dans l’ombre avant d’annoncer Street Fighter IV contre toute attente.
