Garmin est une marque aujourd’hui particulièrement connue pour la qualité de ses montres connectées. Son écosystème Garmin Connect propose une pléthore de fonctionnalités qui ont de quoi séduire les sportifs de tous les types, du coureur avec les Forerunner, du pluridisciplinaire avec les Fenix et Venu, du baroudeur de l’extrême avec les Tactix, ou encore de l'actif du quotidien avec les VivoActive.

Et les Instinct, dans tout ça ? Elles sont un peu au carrefour des genres avec leur conception robuste, leur polyvalence et leur autonomie élevée. La Garmin Instinct 3 est le modèle le plus récent de cette gamme. Elle se décline en différents modèles, dont un doté d’un système de recharge à énergie solaire. De mon côté, c’est la montre Instinct 3 AMOLED que j’ai pu tester durant un mois. Voici ce que j’ai retenu de cette expérience.

Garmin Instinct 3 : la fiche technique

Design : une montre connectée qui ne fait pas dans la discrétion

Si Garmin sait proposer des montres légères et discrètes — à l’image des Vivoactive par exemple — la donne est différente avec la gamme Instinct. La Garmin Instinct 3 prend l’apparence d’une grosse montre sportive, avec un boîtier principalement composé de plastique épais intégrant du polymère renforcé de fibres, ainsi qu’une touche d’aluminium. Le modèle de 45 mm que j’ai pu tester se situe entre les modèles de 40 et de 50 mm. C'est un choix adapté pour un poignet moyen, masculin comme féminin.

Malgré cela, la montre reste raisonnable en termes de poids : 48 grammes sans le bracelet. Ce dernier, en silicone, est un peu large et a malheureusement tendance à faire transpirer. Ce n’est pas inédit sur ce type de modèle.

En somme, ma première impression concernant la Garmin Instinct 3 est celle d’une montre robuste, mais massive. Elle ne fait pas dans la discrétion et se remarque immédiatement au poignet. Si tu comptes l’utiliser au quotidien, il faut assumer son look de baroudeuse.

Un écran AMOLED… mais pas tactile !

Pour la première fois, Garmin équipe une montre de sa gamme Instinct d’un écran AMOLED. Le modèle de 45 mm dispose d’un écran d’une définition de 179 x 176 pixels. À l’usage, il est évident que cette technologie d’affichage apporte un net avantage en matière de luminosité et de qualité des couleurs. À ce niveau-là, rien à redire !

La surprise, en revanche, vient du fait que l’écran n’est pas tactile. Et même en le sachant, j’ai eu le réflexe de toucher l’écran dès le premier démarrage pour naviguer dans les menus. Le retour à la réalité a été immédiat, et une grosse frustration s’est faite ressentir dans la foulée. Difficile de comprendre ce choix de la part de Garmin, surtout quand on sait que des montres connectées bien moins chères disposent déjà d’écrans tactiles — même si ce ne sont pas des AMOLED, certes.

Je reviendrai plus tard sur la navigation à cinq boutons (spoiler : c’est une gageure), mais en ce qui concerne l’écran, on peut saluer sa belle luminosité, ses couleurs éclatantes et son excellent contraste. Il est seulement dommage que cet affichage flatteur permette essentiellement d’accéder à des menus assez austères. Cela dit, on ne peut pas dire que Garmin nous prend en traître : c’est une constante dans l’ADN de la marque.

Une interface toujours austère et une navigation compliquée

C’est un fait : quand j’utilise une montre Garmin, le mot « austère » me vient toujours à l’esprit pour décrire son interface. Que ce soit sur une Garmin Venu, une Forerunner ou une Instinct, la présentation des menus est quasiment la même à quelques nuances près : peu de pictogrammes, beaucoup de lignes de texte, et des barres de progression pour visualiser les pas, le sommeil ou les autres données.

Ce n’est pas forcément gênant, on s’y fait rapidement. Le vrai problème, ici, c’est la navigation à l’aide de boutons. Cinq, c’est trop — d’autant plus qu’ils manquent de réactivité.

Il faut mémoriser la fonction de chaque bouton, se souvenir où appuyer pour faire défiler les menus, comment valider une action, comment l’annuler… Et tout cela est rendu encore plus pénible par la lenteur générale des menus. L’expérience n’est pas des plus agréables, surtout si tu as l’habitude d’utiliser ta montre intensivement.

Mais assez parlé de la navigation par bouton : il est temps d’évoquer ce que la Garmin Instinct 3 est capable de faire… Et de ne pas faire. Elle propose le suivi du sommeil, le suivi de très nombreuses activités sportives, les notifications des applications de messagerie et de sites d’actualité… Il est également possible d’utiliser Garmin Pay, et même de recevoir des appels téléphoniques puisque la montre est dotée d’un haut-parleur et d’un microphone. Enfin, petit plus sympathique : la présence d’une lampe torche intégrée, ce qui est utile pour les aventuriers nocturnes.

Des fonctions pour les sportifs

Il est difficile d’imaginer une montre Garmin sans une large gamme de fonctionnalités sportives. Des dizaines de sports sont pris en charge, principalement en extérieur. La montre étant étanche 10 ATM, elle s’utilise aussi bien en piscine qu’en eau vive. Ses nombreux capteurs confirment son orientation sportive : cardiofréquencemètre, GPS, altimètre barométrique, compas, gyroscope, accéléromètre et thermomètre.

Garmin propose également un grand choix de programmes d’entraînement, des suggestions de temps de repos entre les séances, ainsi que l’analyse de la récupération via la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC). La fonction « Body Battery » est toujours là : elle combine fatigue, sommeil et récupération pour donner un score de forme physique quotidien. Mieux encore, la montre fournit des conseils en temps réel pour améliorer ce score.

Seulement voilà : Garmin a fait un choix étrange. Alors que l’Instinct 3 mise sur une grande autonomie qui semble la destiner aux randonneurs, elle ne propose tout simplement pas de cartographie. Il est donc impossible de suivre son itinéraire sur une carte. Une décision totalement incompréhensible de la part d’une marque dont la navigation est l’une des spécialités historiques !

Et c’est d’autant plus frustrant que la montre est équipée d’un système GPS très performant, le GNSS multibande. Les tracés sont, comme toujours chez Garmin, d’une grande précision.

Garmin Connect toujours au top… Garmin Connect IQ un peu moins

Pour accéder à toutes les informations de suivi détaillées, c’est vers l’application Garmin Connect qu’il faut se tourner. Cette dernière donne accès à toutes les informations liées aux activités sportives, au suivi de sommeil et aux autres données récoltées.

En revanche, pour ce qui est des cadrans de montre et des applications supplémentaires à installer, il faut passer par l’application Garmin Connect IQ. Il est plutôt décevant de constater que la plupart des services et des cadrans sont payants. Et ce n’est pas donné : les cadrans coûtent en moyenne 5,99 euros l’unité. Heureusement, on trouve quand même quelques options gratuites, mais au prix de la montre, c’est vraiment mesquin.

L’autonomie, le véritable point fort

Garmin annonce une autonomie pouvant aller jusqu’à 16 jours en usage standard. En pratique, avec une utilisation modérée (quelques trajets à vélo et pas mal de marche), j’ai tenu 13 jours sans recharge. Une excellente performance pour ce type de montre.

Un mode économie d’énergie permet d’atteindre 40 jours d’autonomie, et un mode GPS expédition prolonge son utilisation jusqu’à 20 jours. De quoi séduire les amateurs de trekking et de randonnées — même s’il faudra toujours faire sans cartographie…

Conclusion