Design et confort : petit, mignon, pratique, mais…

Si vous les regardez de loin, vous pourriez penser qu'il s'agit des AirPods 3. Pourtant, Apple a revu le design de ses derniers écouteurs sans fil non-Pro. La partie qui rentre dans l'oreille a légèrement été revue pour s'adapter à davantage de formes d'esgourdes.

La gamme des AirPods proposait déjà des boîtiers parmi les plus petits du marché, mais Apple a décidé de pousser le bouchon encore plus loin. Ces AirPods 4, en version avec réduction de bruit active, sont tout simplement les écouteurs Apple les plus compacts qui existent. On le remarque de suite en ouvrant la boîte pour la première fois. Le boîtier de charge adopte la forme habituelle, mais ne fait que 3 cm de hauteur, pour 1,8 cm de largeur et d'épaisseur. C'est presque perturbant, mais l'avantage est clair : pouvoir les ranger partout, même dans la petite poche des jeans.

La miniaturisation peut être pratique, mais elle vient avec ses défauts. Par exemple, quand je souhaite ouvrir le boîtier avec une seule main, le capuchon a tendance à glisser, car la surface utile pour cette manipulation est plus petite et anguleuse. C'est un détail, mais le second point est plus important : retirer les écouteurs a été un vrai défi pour moi. Je n'y suis pas parvenu après une bonne dizaine d'essais. Tout glisse, le seul point d'ancrage que j'ai fini par trouver pour mes doigts est de choper la partie proche de la grille qui entre dans l'oreille. Pas fou.

Une fois qu'on est arrivé à retirer les écouteurs, qu'est-ce qu'ils donnent dans les oreilles ? Et bien, difficile de vous répondre, car cela est très personnel. Puisqu'il n'y a pas d'embout en silicone comme l'immense majorité des modèles, le maintien n'est pas universel. La forme de vos oreilles va beaucoup impacter votre confort, ces dernières étant directement en contact avec le plastique des écouteurs.

Pour ma part, les AirPods 4 ne tombent pas, mais bougent un peu. Malheureusement, mes deux canaux auditifs n'ont pas la même forme. Cette différence fait que l'écouteur droit ne tient pas bien en place. Il ne tombe pas si facilement pour autant, mais il se déplace sur mon oreille, rendant l'expérience en mouvement peu rassurante. Il fallait s'en douter, un design qui ne comprend pas d'embout en caoutchouc ne peut pas convenir à tout le monde.

Il est donc primordial que vous vous rendiez en magasin afin de vous assurer que les AirPods 4 se positionnent bien dans vos oreilles. Si tout va bien, bravo à vous ; si ce n'est pas le cas, il n'y a pas grand-chose que vous puissiez y faire.

Les différences entre les deux versions des AirPods 4

Pour la première fois depuis la création des AirPods, Apple lance une même paire en deux versions. Mais attention, la réduction de bruit n'est pas le seul élément qui diffère entre les deux :

• Version avec réduction de bruit : boîtier avec charge sans fil Qi, compatible avec chargeur Apple Watch, comprend des haut-parleurs pour l'option Localiser
• Version sans réduction de bruit : rien de tout ça

Puce H2 : enfin !

Ce que l'on ne voit pas est ce qui fait la plus grosse différence entre ces AirPods 4 et les AirPods 3. D'accord, on a un nouveau design, un boîtier plus petit, tout ça tout ça, c'est bien, mais ! Si ces AirPods valent autant leur prix, c'est grâce à l'intégration de la puce H2, comme sur les AirPods Pro 2. En effet, pour des écouteurs aussi petits, les composants créant le son dépendent beaucoup des performances du processeur. Avec la puce H2, ce modèle bénéficie de nombreuses fonctionnalités intelligentes, comme la détection des conversations, qui baisse le volume quand on parle à quelqu'un, l'audio adaptatif, et plus encore.

Qualité sonore et réduction de bruit : toute l'ambiguïté de ces AirPods 4

Comme le font l'immense majorité des écouteurs sans fil des concurrents, les AirPods Pro 1 et 2 possèdent des embouts en silicone, qui permettent de sceller l'entrée du canal auditif. Cette réduction de bruit passive permet de mettre à la réduction de bruit active d'être le plus efficace possible. Or, puisqu'il n'y a pas d'embout sur ces AirPods 4, même pas besoin de les essayer pour savoir que l'ANC est moins performante.

L'ANC est meilleure que l'on pourrait penser. Elle n'est pas inutile du tout, pas un gadget non plus. Je ressens également moins de sensation d'étouffement que sur les AirPods Pro 2, ce qui est plutôt logique. En revanche, j'ai l'impression qu'elle détériore la qualité sonore. Cela est sûrement dû à la façon dont la réduction de bruit fonctionne. L'ANC capte les sons ambiants, et diffuse des fréquences inverses dans nos oreilles. Or, ici, puisque l'isolation passive n'est pas parfaite (absence d'embouts en silicone), les fréquences extérieures et les fréquences diffusées par les écouteurs se mélangent un peu, créant une perte dans les basses et hautes fréquences. Ainsi, le son se voit quelque peu compressé. Je remarque nettement la différence quand je désactive l'ANC. J'entends tout à l'extérieur, mais le son est meilleur.

Néanmoins, n'allez pas croire qu'il s'agit d'un concurrent sérieux aux AirPods Pro 2. Je les utilise au quotidien, et je me suis amusé à passer d'une paire à l'autre pour me faire une idée de la différence au niveau de la qualité audio et de la réduction de bruit.

Ce qui rend cette quatrième génération de AirPods aussi intéressante, c'est l'arrivée de la réduction de bruit active. Déjà présente sur les AirPods Pro 1 et 2, la version de base en bénéficie enfin. Pour rappel, la réduction de bruit active - Active Noice Cancellation (ANC) en anglais - est une fonction logiciel qui permet à un casque ou une paire d'écouteurs d'utiliser ses micros pour capter les sons ambiants et de les annuler, en diffusant les ondes sonores inverses dans nos oreilles.

Autonomie et charge : mmmh…

Pour ce qui est des écouteurs, Apple n'a pas tendance à exagérer ses chiffres. Et heureusement, car l'autonomie n'est pas vraiment le point fort de ce modèle. Concrètement, on reste sur la même batterie que la version précédente, mais avec la réduction de bruit active, vous vous doutez bien que la durée d'écoute totale ne peut que baisser. Ainsi, avec l'ANC désactivée, on tient aussi longtemps que sur les AirPods 3, et on en perd un peu plus si l'ANC est activée.

Conclusion