Middlesbrough passe à l’attaque
Seulement onzième de Premier League l’an passé, Middlesbrough aborde la nouvelle saison avec des ambitions décuplées. Principal acteur du marché des transferts en Angleterre, le club entend bien poursuivre sur la lancée du premier titre de son histoire – la Coupe de la Ligue – remporté en 2004.
par David Fioux
Avant même le début de la Premier League, Middlesbrough a réussi le premier exploit de la saison : surpasser Chelsea sur le marché des transferts. Le club de Riverside Stadium, situé au nord de l’Angleterre, est en effet celui qui a réussi à faire signer le plus de grosses pointures outre-Manche. Jimmy Floyd Hasselbaink, Mark Viduka, Michael Reiziger… Les supporters de M’brough qui ont décroché de l’actualité du football durant les vacances ne doivent plus reconnaître leur équipe.
Des renforts de poids
Middlesbrough est certainement le club anglais qui a le mieux profité de l’intersaison pour se renforcer. Toutes les lignes de l’équipe ont enregistré au moins une arrivée de poids. Michael Reiziger, l’ancien latéral droit du FC Barcelone, vient ainsi renforcer une défense qui présentait l’an passé une fébrilité rédhibitoire ( 52 buts encaissés) pour le haut niveau. A 31 ans, le Néerlandais s’offre un nouveau défi après avoir été remercié par le club catalan dont il a porté les couleurs durant sept saisons. Reiziger vient compléter une défense déjà forte de nombreuses individualités au talent indéniable mais souvent irrégulières ( Mills, Southgate, Ehiogu).
Mais les renforts les plus spectaculaires interviennent en attaque : Boro est parvenu à attirer dans ses filets Jimmy Floyd Hasselbaink. Le Néerlandais a attendu en vain une proposition de Chelsea pour prolonger son contrat mais n’entrait pas dans les plans de Jose Mourinho, malgré un bilan plus que flatteur de 87 buts en 177 apparitions avec les Blues. Hasselbaink a donc décidé, à 32 ans, de prouver qu’il conservait toute son efficacité. Sur le front de l’attaque, il pourra compter sur le soutien de Mark Viduka, autre recrue de Boro. L’Australien de 28 ans venait d’être relégué en Division One avec Leeds, qui tentait depuis quelques saisons de vendre son attaquant aux 72 buts pour éponger ses colossales dettes. Steve Harrisson, l’entraîneur de Middlesbrough, ne cachait pas sa satisfaction d’avoir engagé deux buteurs d’un tel calibre : «Jimmy et Mark sont des joueurs très polyvalents. Nous n’aurions pas pu trouver meilleurs qu’eux», déclare-t-il à la BBC.
En attendant encore mieux
Certes, Hasselbaink et Viduka ne sont pas aussi prolifiques que Thierry Henry ou Ruud Van Nistelrooy mais la nouvelle attaque qui évoluera à Riverside dès le 14 août a de l’allure. La saison de Middlesbrough version 2004-2005 s’annonce d’autant plus passionnnante que les dirigeants annoncent que le recrutement n’est pas encore terminé. «Nous espérons encore enregistrer d’autres signatures» dans les prochaines semaines, indique le directeur sportif du club, Keith Lamb. Le nom de Patrick Kluivert est déjà évoqué, tout comme celui du Nigérian Yakubu Ayegbeni.
Des ambitions décuplées
Point important, parallèlement à ces acquisitions, M’brough n’a laissé partir aucun joueur. L’équipe pourra toujours compter sur ses cadres – tels que Juninho Paulista, Boateng ou Southgate – ainsi que sur Gaizka Mendieta, définitivement transféré après avoir été prêté par la Lazio Rome. Seul subsiste un doute sur le cas de Boudewijn Zenden, qui appartient toujours à Chelsea.
Ce recrutement doré laisse espérer une grande saison aux supporters de Boro et fait changer de statut au club. Abonné aux places de milieu de tableau, comme l’atteste le classement de ces cinq dernières années ( 11e, 14e, 12e, 11e, 11e), la formation s’affiche désormais comme un des plus sérieux prétendants aux places qualificatives pour les coupes d’Europe. Une petite révolution à Riverside. Le début de l’année 2004 avait déjà laissé percevoir un frémissement à Middlesbrough, qui avait décroché son premier titre – la Coupe de la Ligue – en 128 ans d’existence. Du coup, le club du nord de l’Angleterre va goûter aux joies de la Coupe de l’UEFA dès cette saison, tout en essayant de s’immiscer parmi les grands de la Premier League. Middlesbrough, new market…