La Coupe du Monde approche à grands pas
( 08/07/2004)
Alex Kovalev ( en haut) et Andrei Markov espèrent mener la Russie au championnat pendant que Saku Koivu ( au fond) aspire au même but avec la Finlande.
MONTRÉAL -- Il y a huit ans, l’équipe des États-Unis et celle du Canada s’affrontaient en finale de la Coupe du Monde. Avec la série égale une victoire de chaque côté, la rencontre ultime se déroulait à Montréal. Le défenseur Adam Foote propulsait le Canada en avance 2 à 1 mais c’était la dernière fois que les locaux seraient en avance. Les Américains allaient marquer quatre buts sans riposte, Mike Richter se dressait tel un mur, devant le filet des États-Unis pour leur donner le titre de champion du monde.
La Coupe du Monde est de retour cette année avec huit pays qui se battront pour le titre. Le Canada, les États-Unis, la Russie et la Slovaquie représenteront la division Amérique du Nord pendant que l’Allemagne, la Suède, la Finlande et la République Tchèque seront de la division Europe. Le camp d’entraînement commence jeudi le19 août pour la Russie, la Slovaquie, l’Allemagne et la Suède. Les autres pays commencent leurs activités une journée plus tard.
Le Canada a toujours été dominant au plan international. Récemment, il a battu la Suède pour ramener une deuxième médaille d’or consécutive aux Championnats du Monde. Qui ne se rappelle pas du gain du Canada contre les États-Unis lors des Jeux Olympiques de 2002 à Salt Lake City. Une victoire de 5 à 2 pour gagner le titre aux Jeux olympiques.
Cette année, trois joueurs des Canadiens représentent leur pays sur la scène international: Saku Koivu ( Finlande), Richard Zednik ( Slovaquie) et Andrei Markov ( Russie). De ces équipes, seule la Slovaquie prendra part à un match au Centre Bell, soit le 1er septembre. La veille, le Canada va croiser le fer avec ses éternels rivaux, les États-Unis, soit le 31 août. Les billets pour ces matchs ont été vendus rapidement, seules quelques places sont encore disponibles.
La compétition internationale est un territoire assez connu pour les trois joueurs des Canadiens sélectionnés. Saku Koivu a joué aux Championnats du Monde de hockey junior en 1993 et 1994, aux Championnats du Monde en 1993, 1994, 1995, 1997, 1999, 2003 en plus des Jeux olympiques de 1994 et de1998. Saku a toujours bien représenté son pays. En 1995, il a mené la Finlande à sa première médaille d’or aux Championnats du Monde et fut nommé au sein de la première équipe d’étoiles en plus d’être choisi meilleur avant du tournoi.
Richard Zednik, meneur des Canadiens pour les buts en 2002-2003 et 2003-2004, en sera seulement à une troisième apparition au niveau international. Il a gagné la médaille de bronze avec la Slovaquie aux Championnats du Monde de 2003. En 1996, il a été le chef de file pour la Slovaquie avec sept points ( cinq buts et deux passes) en six matchs lors des Championnats du Monde de hockey junior.
Andrei Markov va porter le chandail de la Russie. Le défenseur connaît bien le hockey de calibre international. En 1997, il a remporté l’or aux Championnats du Monde de hockey junior et l’année suivante, il fut nommé au sein de la première équipe d’étoiles. Il a aussi pris part lors de deux Championnats du Monde ( 1999, 2000).
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